Богами не рождаются

Наши взгляды скрестились. Ментальное противостояние длилось не более пары секунд, за которые я успела понять, что не могу убить это странное создание. Я позволила своим мыслям обвиться вокруг разума женщины, обездвиживая ее и погружая в сон. Черноглазая ламия как подкошенная повалилась на песок. Остальные оставшиеся в живых твари уже разбегались прочь, оглашая своими паническими криками ночную тишину песчаных дюн. Наплыв моих сил схлынул так же неожиданно, как и появился. Я пошатнулась…

— Все закончилось, любимая! — Алехандро подхватил меня на руки, нежно укачивая и целуя во вспотевший лоб. — Ты спасла наши жизни и преподала тварям великолепный урок!

— Да, такого масштабного разгрома Изгнанных еще никогда не было! — прозвучал за нашими спинами спокойный мужской голос.

Мы стремительно обернулись.

На песчаном бархане стояло несколько высоких, хорошо вооруженных фигур, освещенных светом факелов, отражавшимся от их серебристых щитов. Отряд возглавлял стройный, неестественно бледный мужчина, облаченный в богатые одежды. Легко шагая по зыбкому песку в сапогах на щегольских резных каблуках, он медленно спустился к нам. Я потрясенно приоткрыла рот, рассмотрев его сочные алые губы, длинные черные волосы-вибриссы и острые белоснежные клыки, ярко блеснувшие в луче света.

— Влад! — радостно вскрикнула Эрба, бросаясь на шею мужчине.

Незнакомец пылко поцеловал прекрасную Эрбу и низко поклонился нам, учтиво, но вместе с тем непередаваемо самоуверенно. Его глаза, имеющие удивительный цвет расплавленного серебра, одним разом охватили всю картину лагеря, взгляд задержался на мне и переместился на поверженную королеву Изгнанных, распростертую у наших ног. Лицо мужчины перекосилось, но огромным усилием воли он сдержал крик, готовый сорваться с его алых губ.

— Я — Влад, глава клана Хранителей Цитадели! Приветствую тебя, Крылатая дева!

— Но у меня нет никаких крыльев, повелитель, — дружелюбно отнекивалась я.

Влад улыбнулся в ответ:

— Есть, просто ты еще этого не осознала.

Алехандро бережно поставил меня на ноги.

— Если бы еще ты мог нам объяснить, что здесь происходит и кто эта тварь? — Он указал на плененную женщину.

— Я могу. — Влад трепетно склонился над спящей, нежно отводя от ее лица спутанные пряди длинных черных волос. — Сами того не ведая, вы взяли зло и сотворили из него величайшее в мире добро. Эта женщина — моя мать, королева ламий Элкида, сошедшая с ума и сбежавшая из нашего города после того, как глава Ордена навигаторов убил моего отца и похитил невесту…

— Вот ни фига как все смешалось-то! — восхищенно хлопнул себя по бедрам Феникс.

— Нет такого зла, которое не порождало бы добро! — многозначительно напомнил Алехандро, обнимая меня за талию.

— Кажется, нам есть о чем поговорить, — с пониманием хмыкнул Влад. — Прошу вас, станьте нашими гостями!

Беломраморная, увитая виноградом терраса, венчавшая старинный замок, называемый Цитаделью, нависала прямо над городом. Узкая тропа извилистой лентой трижды оборачивалась вокруг скалы, на вершине которой и построили Цитадель. Я подивилась — что за сумасбродная идея? В карете к замку не подъедешь, на лошади — не доскачешь. Да тут нужно крылья иметь, чтобы взобраться на подобную немыслимую высоту! Влад, услышавший мои мысли, улыбнулся:

— Ты права! Существа, создавшие Цитадель, умели летать!

— А вы? — поинтересовалась я, доверчиво подставляя лицо первым лучам восходящего солнца, от которых Влад неспешно укрылся в полумраке внутренних покоев. — Почему твой народ не летает?

— Увы, — ламия удрученно развел белые ладони, — мы всего лишь слабые потомки изначальных, некогда великих богов Имлира. Раз в месяц, когда луна светит в полную силу, мы испытываем мучительные ощущения, должные предшествовать трансформации, связанной с раскрытием крыльев. Но, к сожалению, — Влад горестно помолчал, — крылья не прорезаются…

— Да, как же это печально! — сочувственно вздохнула я. — Слушай, ну и плюнули бы вы на эту Цитадель! Тут уже не до обретения крыльев, тут как бы шею себе не свернуть, карабкаясь на этакие утесы…

— Мы не имеем права покинуть свой замок, — неохотно призналась укутанная плотной вуалью королева Элкида, присоединяясь ко мне, стоявшей у самых перил, отделяющих балкон от пропасти, — ибо в Цитадели хранится величайшая святыня нашего народа!