Богатыри не мы. Новеллы

Через десять минут по земному времени Лиза уже подходила к узкому домику с остроконечной крышей. Таких много на площади, и почти у каждого – шпиль, на котором крепится какая-нибудь антенна. Местные жители не понимают их назначения – для горожан это вроде оберегов. На самом же деле они передают на спутник данные о составе атмосферы и прочие не интересные дамптчанам вещи.

Лиза стукнула три раза в окно. Ставни тут же приоткрылись, словно обитатель домика только и ждал сигнала. В щель сначала просунулся длинный нос, а потом появилась голова с длинными спутанными патлами – черными, как открытый космос.

Ох и страшненькая же была ведьма – совсем молоденькая, от силы лет семнадцати. Кроме длинного носа, тонких бесцветных губ и бледной, как бумага, кожи, Лиза разглядела еще пронзительные, горящие, как угли, глазки. Они так и сверлили ее, так и старались пронзить насквозь. Лизе стало не по себе.

– Ты, что ли, Крокодилла?

На самом деле имя ведьмочки звучало гораздо сложнее, что-то типа «Каракодеиллила». Но выговорить такое Лиза не рискнула бы. Да и вообще не запомнила.

Обладательница громоздкого имени, как ни странно, поняла и кивнула.

– Пойдешь со мной? – с сомнением спросила Лиза. Да уж, было бы время и средства, она поискала бы себе ведьму попредставительнее. Да и поопытнее. А так – приходится брать первую попавшуюся каракатицу.

Крокодилла вновь кивнула и сделала попытку перекинуть ноги наружу. Почему-то ей это не удалось, будто что-то мешало. Хотя такая худышка и малявка, как думалось Лизе, обладавшей ростом сто восемьдесят и нехилым бюстом, должна быть легкой и ловкой, как комар.

Со второй попытки ведьмочка кое-как свесила ноги и протянула руки, явно ища поддержки. Лиза хотела было помочь ей спрыгнуть, просто подставив ладонь для опоры. Но та замотала головой.

«Странная девушка», – отметила космолетчица, но времени на раздумья не было, поэтому она просто сгребла ведьмочку в охапку и, вытащив из окна, опустила на землю, охнув от удивления.

Малютка оказалась неожиданно тяжелой. Правда, на нее было наверчено несколько слоев балахонов, юбок, да сверху плащ из довольно плотной материи. Но не из жести же все это сделано!

– Пойдем! – скомандовала Лиза, увлекая Крокодиллу за собой. Та семенила мелкими шажками – поспешно, но довольно неуклюже. «Ну и ну, – думала капитан. – Вот так подарочек. Надеюсь, она хотя бы умеет то, что нужно».

– Ты правда ведьма? – не удержавшись, Лиза все-таки задала мучивший ее вопрос, когда большая часть дороги до космодрома осталась позади.

Девушка с важностью кивнула. Лиза пожала плечами и продолжила путь. В конце концов – если бы это было не так, зачем местной жительнице лететь с незнакомым кораблем неизвестно куда? Да и не пассажирский у Лизы транспорт. А ведьма – ведьма другое дело. Ведьма оформляется как член экипажа. И заработать сможет – неплохо.

Они уже поднимались по трапу, когда в спину им донеслись крики. Лиза обернулась. К ним приближалась толпа разъяренных мужиков – местных, конечно, – вооруженных кто палкой, а кто и чем поувесистее, вроде дубинки с металлическим навершием. Человек двенадцать, не меньше. И все они были явно недружелюбно настроены.

– Что за… – начала Лиза.

– Быстро! – крикнула Крокодилла, буквально втаскивая ее за руку внутрь. Трап тут же втянулся, а мембрана закрылась, об угрозе можно было не думать. Удары же, даже самыми тяжелыми предметами, не оставят на корпусе и царапины. Взлетать можно спокойно. Однако, как неприятно…

– Объяснишь, в чем дело? – строго спросила Лиза.

Ведьмочка быстро-быстро закивала:

– Потом.

Космолетчица на секунду заколебалась. Конфликт с властями – если выльется именно в это – даже такой захудалой планеты, как Дамп, метрополии ни к чему. Но выбор есть? Выбора нет. Выяснять поздно, нужно было сделать это с самого начала – или уж не делать совсем. Лететь все равно надо.

Она привела Крокодиллу в рубку – пусть будет на виду, мало ли что – и, усадив в ложемент, оставила на попечении искина. Электроника сама отрегулирует размер, жесткость фиксации и прочее. Если надо, организует подставочку под ноги и мягкий подголовник.

Заняв кресло первого – а в данном случае единственного – пилота, Лиза сосредоточилась на запуске двигателя и на время забыла про ведьму. Лишь непривычные звуки вновь привлекли внимание космолетчицы: ведьму рвало! Это было так необычно, что Лиза на миг растерялась. К счастью, искин свое дело знал: вовремя подставил емкость, подрегулировал сиденье, включил мятное облако и вообще всячески «забегал» вокруг пассажирки. Конечно, нагрузки при взлете немаленькие, но современные корабли доведены до такого уровня комфорта, что проблем практически никогда не возникает. Практически. А теоретически?

Когда курс выровнялся и кресло Лизы перешло в свободный режим, космолетчица повернулась к ведьме, мрачно уставившись на обмякший в ложементе куль с вяло свисающими ручками и ножками.

– Так, – произнесла Лиза. – Ты что, беременна, подруга?

Ответа не последовало, но и так было ясно.