Богатыри золотого ножа

   - Я счастлив видеть честный и добрый народ, который люблю и которому буду служить до самой смерти! Прошу простить меня, что я не прибыл к вам раньше.

   - Мы знаем все! Ты с братом Остромиром у князя Силы от убийц Лучика скрывался! Князь твоего пятнадцатилетия дожидался и войско собирал!

   - Верно, дожидался, но я сам решил собрать свою дружину и сразиться с Лучиком. Мы с Остромиром хотели ударить с двух сторон, но мою малую дружину подло убили возле Гнездич, а меня чуть не обратили в раба. Ваша деревня приютила тех, кто спас меня! Эти же люди уничтожили банду лжекнязя. Покажите мне их!

   Люди подняли на руки Илью, Никиту, Артура и Романа и бережно передали их на помост. Твердислав низко поклонился им и, обращаясь к народу, сказал:

   - Перед лицом своего народа и Великого Солнца, я, сын князя Всеволода и княгини Бояны, называю этих благородных и честных людей своими братьями! Да будет так!

   Все кто находился на площади, встали на одно колено и, как гром прозвучало:

   - Да будет так! Именем Солнца!

   - А теперь пусть будет княжий суд! - выкрикнул кто-то.

   Твердислав обратился к Илье:

   - Теперь ты князь и старше меня, значит, и судить тебе!

   - Как это? - Илья не мог поверить в случившееся.

   - Княжий суд вершит старший из присутствующих князей, а это сейчас ты.

   Твердислав и не думал шутить, а в подтверждение своих слов встал за спину Ильи, показывая, что теперь и Артур и Никита и Роман ему тоже равны в звании, поэтому он стоит среди них.

   - Хорошо! - начал Илья. - Раньше ремни рабства одевали на преступников. Так пусть же на этих негодяев немедленно наденут их ремни! Они этого заслужили!

   - Верно! Поделом этим палачам!

   Люди подхватили визжащих и извивающихся приговоренных преступников и со словами "Именем князя и народа!" каждому надели ремни, которые в этот день могли быть одеты на любого честного и свободного человека.

   - Справедливый приговор в жизни! - раздались крики торжествующего народа.

   В полной тишине все смотрели на съежившегося Фирса, не могущего отвести глаз от волкодава.

   - Когда я последний раз видел тебя, то сказал, что следующая наша встреча для тебя будет равна смерти. Никому из людей и животных не приходит в голову хоть одно слово доброе в твой адрес! Так умри же, садист и палач!

   Волкодав мощной пружиной разжался в направлении Фирса и вцепился в руку, пытающуюся прикрыть шею. Неожиданно появились Уголек (он стал рвать волосы и скакать на голове у Жирного) и Коготь (этот без боевого мяуканья сразу рванулся в направлении другой руки, пытавшейся ударить волкодава выхваченным откуда-то ножом). На помост хотел выскочить и пеннур, но он не мог пробиться сквозь тесно стоящий народ и только подбадривал своим ржанием свершение приговора.

   - Справедливый приговор в жизни! - послышались опять крики, когда разорванное тело Фирса было сброшено с помоста.

   Когда за удлиненным столом в доме Викулы расселись Илья с ребятами, братья Медведи и парни, освобожденные по пути из Зороя, представители деревенской стражи и старшины, выбранные народом Сорок, Твердислав начал свой рассказ:

   - Наш дядя, князь Сила, спрятал у меня с братом и нашу матушку, когда подлый Лучик убил нашего отца, князя Всеволода. Мы с братом, только научившись немного пользоваться оружием, хотели сразу сразиться с Лучиком и его союзником Малхом, но дядя не мог собрать для нас дружину. Сам Сила уже тогда был стар. Его княжество не велико и не богато, а о том, что мы живы - нельзя было говорить никому из соседей. Неизвестно, кто мог оказаться подкупленным людьми Лучика. Наконец мне исполнилось пятнадцать лет, и я собрал хорошую дружину. Я шел со своими людьми, замаскированными под людей купца, едущего на ярмарку, но видно кто-то предал и на нас подло напали. Всех моих людей убили, а меня захватили в плен. Не успели меня увести от дороги, как из леса прилетели стрелы, убившие моих несостоявшихся мучителей. Я бросился бежать, слыша, как эти добрые люди уводят за собой погоню. Спустя несколько дней мне удалось узнать, что вы остались живы, и я немедля приехал к вам, братья мои. - Твердислав был сильно взволнован, но будучи уверенным в окружавших его людях ничего не скрывал. - Остромир, хоть ему только четырнадцать, выступит со своими людьми по моему сигналу. Нам только надо поскорее собрать дружину. Вы поможете мне в этом?