Богатыри золотого ножа

   - Почти, - Илья задумчиво теребил бороду. - Наше снаряжение и оружие через день-два будет готово, а тебе требуется собрать, обучить, снарядить человек около сотни. Сейчас у нас подвижный и сильный отряд, который без промедления ринется наводить панику среди разбойников и людей лжекнязьков. В помощь мы оставляем тебе Романа и Горгону. Роман знает, где и когда нас найти, а Горгона поможет выявить предателей. Когда дружина будет в полном сборе, снаряжена и слажена в бою - шли нам гонца, обговорим дальнейшие планы и, объединившись, покончим с Лучиком и Малхом, - попытавшегося возразить Твердислава Илья предупредил, - Лучик вырастил и воспитал армию подлых убийц с которыми надо будет воевать умело и хорошими силами. Поэтому твоя задача - сильная дружина, а наша - навести в стране врага хорошую неразбериху. Есть возражения?

   Никто возражать не стал, все одобрительно закивали головами.

   - У тебя деньги есть на снаряжение дружины? - Артур сидел рядом с Твердиславом и о чем-то перешептывался с Никитой, сидящим по другую сторону стола.

   - Есть... - стушевался Твердислав, - но немного. Дядя ждет моих известий, продаст несколько деревень и пришлет еще, но это не скоро, я попрошу у кого-нибудь в долг.

   - Завтра же шли своих гонцов, чтоб Остромир собирал и снаряжал дружину на ЭТО золото. - Никита высыпал на стол гору самородков.

   Твердислав был поражен таким богатством и с сомнением сказал:

   - Я не могу дать гарантию, что смогу вернуть вам...

   - Ты нас просто так братьями назвал? - Артур строго посмотрел на растерявшегося пятнадцатилетнего князя.

   - Нет, вы мне братья, но столько золота...

   - Тогда не спорь со старшими и бери без слов. Ты и Остромир нам ничего не должны.

   Артур передвинул золото и рядом высыпал еще горку:

   - А вот на это золото будешь снаряжать свою дружину. Нечего продавать деревни чужим. У нас общие враги.

   - Бери, брат, - Илья положил тяжелую руку на плечо юного князя. - Когда нам потребуется помощь - две ХОРОШО ВООРУЖЕННЫЕ ВЕРНЫЕ ДРУЖИНЫ нам не помешают.

   Этим же вечером к князю выстроилась очередь: отцы привели своих сыновей для службы в дружине. Горгона и Илья проводили им испытания.

   К заходу солнца в дружину было принято пятнадцать крепких и надежных юношей, среди которых был Арон, Натан, Нил, Ипат, а из бывшей шайки Доната, кстати сбежавшего из Сорок при пожаре скита, подошло только двое. Не прошедшие испытаний были сильно расстроены и еще долго по Сорокам за кружкой крепкого пива мужики вспоминали "Мой-то, Орест, не смог отжаться двести раз, сын Вавилы под взглядом колдуньи как ежик сжался, испугался. А вот у Протаса сын все испытания прошел и теперь с самим князем Твердиславом наши земли от злых людей и чародеев защищает!"

   В кузне и по ночам гремела наковальня, а во дворе в щепки рубились мечами и боевыми топорами березовые поленья, в цели летели стрелы, копья, топоры, ножи, сюрекены (сделанные по заказу Ильи), камни. Раздавались крики занимающихся рукопашным боем. Звон мечей и топоров по щитам распугал всех кур. На заборах с утра и до вечера (пока родители силой не утаскивали ревущих в голос) сидели мальчишки и с завистью смотрели, как молодой князь занимался вместе со своими дружинниками.

   - Ну что, Светозар, нашли мы тебе и твоим братьям работу? - подшучивал Илья. - Выдержат старые кости?

   - Для добрых дел ничего не жалко, даже собственной крови. Мы, Медведи, таких дружинников воспитаем, вооружим и на дорогу Доблести выведем, что никакое Зло не выживет! Вы с ребятами нам в нашу жизнь новые силы влили!

   Наконец настал день, когда Илья, Никита и Артур были экипированы с ног до головы. Вся деревня вышла провожать богатырей в длинный и опасный путь.

   Впереди двигался Илья. Его пепельные волосы были красиво заплетены в косы, ниспадающие на серый плащ. Лоб был перехвачен ремешком с рунами, защищающими от дурного глаза. Серыми были также рубашка, штаны и сапоги. Под рубашкой была тонкая и крепкая кольчуга. На плетеном ремне висели ножны с боевыми ножами, а сбоку засунут боевой топор. Под плащом на спине щит, надежно прикрывающий спину. На щите рисунок в виде золотого клинка, разрубающего черную тучу. Около затылка, прикрывая его от подлого удара, видна рукоять меча, который можно было выхватить как правой, так и левой рукой. За голенищами сапог засунуты топорики для метания. В налучи лежал снаряженный лук и к седлу прикреплены несколько колчанов со стрелами, а также крепкая булава. В нашитых кармашках (даже на спине) и специальных подсумках (на поясе и седле) было полным полно сюрекенов и ножей для метания. Руки сжимали крепкое длинное копье.

   Пеннур имел металлический нагрудник, способный выдержать удар копья и разбросать вооруженных разбойников. Металлические бляхи защищали от рубящих ударов с боков. Рядом бежал Клык. Его оружием были острые и могучие клыки и замечательный нюх. Незамеченным к нему не мог подкрасться даже мышонок.