Богатыри золотого ножа

   Деревенька Картинки чем-то походила на украинское село, где стояли аккуратные белые домики-хатки. Оправдывая свое название, кое-где на стенках были нарисованы веселые люди и животные. Создавалось впечатление, что здесь живут веселые и хорошие люди, но ребята отмечали у встречных настороженные взгляды и даже следы слез.

   - Видно эти алканавты здесь здорово нагадили. Люди ходят - горем убитые.

   - Не удивительно, Лучик вскормил не одну сотню садистов и грабителей.

   На воротах одного дома был нарисован следующий сюжет: перекресток дорог, а рядом сидит на травке веселая компания и ест из общего котла, чему-то довольно смеясь.

   - Если рассуждать логически это может быть вывеска постоялого двора, -- вслух подумал Никита.

   - Судя по тому, как Уголек поводит носом, думаю, твои выводы верны, -- поддержал Артур.

   - Внимательно разглядев следы на дороге и прикинув благоприятное расположений данного сооружения, -- проговорил Илья голосом Шерлока Холмса, -- ваши рассуждения не лишены смысла.

   В это время обсуждаемые ворота раскрылись. Внимательно вглядываясь в лица подъехавших, мужик с синяком под глазом, видно хозяин постоялого двора, решал: "Очередные кровопийцы Лучика или странствующие воины?"

   - Найдется ли для меня и моих спутников сытная похлебка в твоем доме, хозяин? -- вежливо спросил Илья.

   "Нет, это не Лучиковские прихвостни, -- понял мужик, -- Лица честные и не злые. Такие грабить не будут".

   - Прошу зайти и отдохнуть, люди добрые, - поклонился он богатырям, - С похлебкой правда тяжеловато будет, но что-нибудь придумаем, не останетесь голодными.

   Выскочившие навстречу подростки, похожие на своего отца, только без синяка под глазом, бросились помогать расседлывать лошадей. Илья краем уха услышал: "Сходи к Зубатику, попроси в долг чего-нибудь. Неудобно людей голодными оставлять". После из дома вышла женщина с маленькой девчушкой и с корзиной в руках пошла со двора.

   - Никита, -- тихо позвал Илья и, указав на женщину, сказал, - помоги, если потребуется.

   В доме была большая уборка: выметались черепки разбитой посуды и спешно сколачивались столы и скамейки.

   - Извините за беспорядок, - хозяину было неудобно перед гостями, - недавно остановились у нас ... - он замялся, подыскивая слова (как людей Лучика назвать, чтоб не навлечь беды).

   - Семнадцать разбойников и пьяниц? -- пришел на выручку Илья.

   - Да, - обрадовался хозяин, - верно вы их назвали.

   - И часто эти твари здесь объявляются?

   Хозяин уже убедился, что так не могут говорить подосланные, слишком неподдельный гнев звучал у них в словах.

   - Два раза в год, весной и осенью. После них во многих семьях слезы льются. То дети голодные милостыню идут просить, то девку - красивую спортят. Нет на них никакой управы. В этот раз хоть в рабство никого не взяли, только кнутом многих наказывали.

   - А синяк под глазом?

   - Это меня на последок их главный наградил. В счет "уплаты" за вот это, -- обвел он рукой разломанную мебель. -- Вы отдыхайте с дороги, комната ваша вон за той дверью, а мы скоро порядок наведем и пригласим к столу. За лошадьми вашими поглядят, не волнуйтесь.

   Артур внимательно оглядел предложенную комнату, где были чисто вымытые полы и по углам висели душистые травы. Вместо ковров лежали шкуры волков.

   - На царские палаты не похоже, но очень даже недурственно!

   - Скидываем лишнее и пошли, людям поможем по хозяйству.

   - Илья, имей совесть! Мы же богатыри, воины! Мы должны совершать воинские подвиги, а не трудовые.

   - Вперед и никаких возражений! - Илья, подавая пример, оставил из оружия пояс с ножами и один топорик в сапоге.

   - Как ты на нашего старшину стал похож, он тоже таким тоном назначал в наряд на кухню, - недовольно ворчал Артур, укладывая на свой плащ "табельное оружие".

   Илья занялся трудовым делом: дрова, вода и выбрасывание разломанной мебели, а Артур всеми активно руководил и показывал, как надо выполнять ту или иную работу, после чего у работников стали все чаще и чаще вспыхивать взрывы смеха и работа, как ни странно, пошла быстрее.

   Вскоре пришел Никита, неся тяжело нагруженную продуктами корзину. Женщина с маленькой девочкой заскочила на кухню и оттуда стали доноситься очень аппетитные запахи, а дети, побывавшие там, с восхищением стали смотреть на Никиту.

   - Все спокойно? - спросил Илья Никиту, взявшегося тоже рубить дрова.

   - Относительно. - Расколов здоровое полено, продолжал злиться Никита. -- Понимаешь, этот Зубатик оказался порядочной скотиной. Стал смеяться над Гаей, это жена Евмена, хозяина этого двора, и еще посмел оскорбить ее!

   - Судя по твоему кулаку, теперь его будут звать Беззубиком?

   Посмотрев на слегка содранную кожу на кулаке, Никита пояснил:

   - Это уже о его работника. Еще тот бык был. Думаю, до сих пор оба посреди двора лежат или уже ползают и зубы собирают. А когда мы возвращались, Гая рассказала, что этот хмырь еще и сборщикам налогов стучал, кого наказать или кто большой урожай имеет. Знал бы раньше... - Никита расколол не только полено, но и пень, на котором рубились дрова, -- убил бы гада!