Богатыри Золотого Ножа

   - Это богатыри из легенды! О их прибытии предсказано давно ещё было. Они люду простому помогают, Лучика уже убили, целую гору бандитов и разбойников набили. Появляются то тут то там. Сам князь Твердислав их братьями назвал.

   - А сам Твердислав где сейчас?

   - Говорят что он со своим братом Остромиром дружины собирают, чтоб княжество освободить от подлых тиранов. Малх поэтому бесится, грабит всех направо и налево. Знающие люди к сече великой готовятся.

   - Про неё тоже наверно в легенде сказано?

   - Конечно сказано! Там про то, что богатыри на себя все силы вражьи стянут, а дружины княжичей в тыл вдарят и наступит тогда жизнь светлая да счастливая.

   - И вы верите в такие сказки?

   Мальчишки от обиды за богатырей готовы были растерзать Илью.

   - Да это же не сказки! Все люди топоры и вилы точат, только сигнала ждут, чтоб за князьями и богатырями пойти. Не будет житья на земле бандюгам, а сомневающиеся и трусы пусть по подворотням отсиживаются!

   - Ладно, верю, верю. -- Илья поднял руки в знак согласия. -- Я тоже богатырям помогу ежели что. -- Мальчишки помаленьку успокоились. - А меня в Грим возьмёте?

   - Милостыню просить умеешь?

   - Научусь...

   Дозорные наёмников вповалку лежали возле дороги, а рядышком горел костёр, на вертеле которого румянился и исходил аппетитнейшим запахом молоденький кабанчик. Вдалеке на лугу раскинулся лагерь. Судя по количеству шатров и палаток Малх успел собрать тысячи две головорезов со всего мира. На кострах булькали здоровенные котлы и шипели туши свиней, баранов и бычков. Такое количество пищи могло насытить раза в три больше человек, но наёмники об этом не заботились, так как они оставляли за собой разорённые деревни. Выбросить чужое им было не жалко.

   И от кабанчика дозорных, даже учитывая их сверхогромный аппетит, могло остаться не менее половины. Однако трое нищих, старательно выводящих "Подайте Христа ради голодным и несчастным" были "накормлены" руганью и угрозами.

   - Пшли вон, голытьба, самим есть нечего!

   Дозорным было лень даже подняться и пинками прогнать попрошаек, поэтому только словесно они высказали где хотят видеть нищую рвань и как скоро. Илья изображал слепого, прикрыв глаза тряпочкой, чтоб не слезились от яркого света с непривычки после подземелья, хотя через эту тряпочку он видел абсолютно всё. В руках у него была здоровенная дубовая палка.

   Мальчишки были голодны, но к наёмникам подходить не хотели, боялись, а вот Илье надо было провести разведку, оценить силы противника, поэтому он и упрашивал целый час своих "поводырей" на этот подвиг. Подсчитав палатки и шалаши, а так же убедившись, что накормить их могут только тумаками "слепой" тяжело вздохнул и сказал, уже поворачиваясь спиной к костру с поросеночком:

   - Пойдёмте, сыны мои, если эти люди говорят, что сами голодны, то так оно и есть. Время у них сейчас голодное, масло приходится намазывать прямо на колбасу.

   Мальчишки, не смотря на трагичность положения, дружно прыснули, а стражники от такой дерзости потеряли дар речи.

   - Огрейте этого попрошайку дубиной. Пусть кроме зрения он ещё и ума лишиться вместе с зубами! - приказал старший и ближайший наёмник с большой неохотой стал приближаться к Илье, похлопывая по дубинке своим пудовым кулачком. Мальчишки в страхе отбежали подальше и стали кричать мечущемуся Илье:

   - Беги! Спасайся! Сюда, к нам, на голоса беги!

   Илья метался из стороны в сторону, словно никого не слышал и к ужасу ребят побежал прямо на наёмника, который стал поднимать дубину. Каково же было удивление, когда "слепой" не добегая запнулся и посохом раскроил череп незадачливого вояки.

   У дозорных глаза полезли на лоб от увиденного и уже без приказа двое бросились на ползающего нищего с желанием только убить. На этот раз первый наёмник сам напоролся горлом на посох, когда слепой наконец-то нашёл его в дорожной пыли, а второй получил сильнейший удар по голове, когда слепой неожиданно оступился и неудачно взмахнул руками.

   Вот тут уже трое оставшихся в живых вместе со старшим, размахивая мечами и топорами бросились на тыкающегося из стороны в сторону нищего.

   - Ах ты, гад! Да ты притворяешься слепым! - понял наконец старший, но его два подчиненных уже лежали мёртвыми. В Илью полетели ножи и ему пришлось бы очень туго, но мальчишки не растерялись и в два копья ударили наёмника в спину.

   В далёком лагере не рассмотрели, что приключилось с их дозором и Илья бросился собирать оружие и снаряжение. Мальчишки вцепились в вертел и побежали в лес, подхватив загруженных коней. Илья догрузил маленькую тележку и побежал вслед. Уже подходя к поляне он услышал:

   - А ты хотел его в озеро сбросить.

   - Хотел, но не сбросил же!

   - Как он здорово слепого изображал! Я думал его забьют, а он...

   - Здорово он тогда запнулся и посохом в лоб...

   - А как он двоих последних уложил!

   - А до этого, помнишь, про масло на колбасу...

   Мальчишки залились счастливым смехом и сразу замолчали, как только Илья вышел из-за деревьев. Раньше они относились к своему невольному спутнику немного свысока, отмечая неумение выпрашивать милостыню и заниматься мелким воровством, а теперь...