Богатыри Золотого Ножа

   Вперёд нерешительно выступил командир копейщиков из далёкого Анда. Его кожа была черна и от волнения блестела.

   - Мы несём потери никого не видя в лицо. Обозы и дозоры часто гибнут. Может отойдём в княжество Малха и там подсоберём побольше сил?

   - Ещё кто так думает? - Хогр обвёл окружающих взглядом, ничего хорошего не обещающем. Охотников высказаться больше не нашлось. Даже ранее говоривший успел проклясть свой язык и ящерицей проскользнул за спины товарищей. - Молчите? Тогда я скажу. - Взгляд фанатика, дорвавшегося до власти, внушал нешуточный страх и трепет. -- Никуда мы отсюда не уйдём. Через десять дней подойдёт ещё три тысячи тяжёлых пехотинцев и тысяча конных! Мы сотрём с лица земли Грим и растопчем богатырей! Караулы усилить, дисциплину укрепить, дезертиров и трусов казнить публично! Кто не с нами тот против нас!

   В ту же ночь были пойманы два десятка дезертиров и к утру их головы начали частокол вокруг лагеря. После этого редко когда казнили своих, в основном ловили людей на дорогах и требовали примкнуть к войску наёмников. При отказе без разговоров рубили им головы. Дороги и деревни в округе вымерли за считанные дни.

   Сам же Хогр слал проклятья богатырям. Он хотел напасть на Грим существующими силами, а уж потом к ним присоединились бы оставшиеся четыре тысячи. Теперь же нападение опять откладывалось на неопределённый срок.

Глава 2.Ударный отряд в сборе.

   До Грима Илья добирался не спеша и сверхосторожно. Одинокий путник всегда был прекрасной мишенью для притаившегося в кустах лучника и заманчивой добычей для разбойников. Истощая свои магические силы приходилось "прощупывать" подозрительные места и пару раз он вовремя обходил вражеские секреты. Ведя нагруженного трофейного коня, бывший узник предавался размышлениям.

   "Выбравшись из подземелья, я узнал много интересного о товарищах. По рассказам мальчишек и по слухам среди народа на Дороге Доблести по-прежнему ТРИ богатыря. Они выступают в качестве разведчиков, партизан, диверсантов и дозоры с обозами войска Малха поддерживаются в полной панике, не подозревая откуда и где последует следующий удар. Можно сказать, что это очень хорошо, но я бы долго гадал, кто у них третий, пока не услышал "Богатырь Железная Рука", значит это Ромка. Вот тут уж начинаются непонятки. По нашим планам Николай через месяц после нашего побега должен организовать большой "завал" и большую группу Ромка должен был ждать возле ущелья Ветра Смерти для создания базового лагеря со сбором оружия и снаряжения, а так же боевого слаживания. С нашего побега прошло более двух месяцев. Ромка не там, а здесь. Что произошло? Надо срочно выяснять, а то до контрольного срока остались считанные дни. Мальчишки, одетые в одежды наёмников должны были на рысях проскочить за ночь почти до Грима, и их никто не должен был остановить. К утру они опять должны были переодеться и вступить в зону контроля дозоров и секретов города Вольных Купцов, о дальнейшем я их тоже проинструктировал. Думаю о моём появлении уже знают и ждут меня. Ярослава наверно с трудом на месте сидит, всё на дорогу смотрит. Господи! Как я по ней соскучился! Если бы я смог на расстоянии передать хоть слово, я бы послал ей "ЛЮБЛЮ!". Стоп, это я уже перешёл на очень личное, а первым делом, как говорится, самолё... тьфу ты. Значит моя задача номер один - скорее найти ребят и двигать в место сбора, в Горькую Ягоду, а то что-то на душе не спокойно.

   Эх, как мне не хватает сейчас надёжного пеннура, грозного Клыка, быстрого Когтя и воздушного разведчика Уголька! Нет ощущения молчаливой поддержки Никиты и весёлых песен Артура. Интересно, а чем они сейчас заняты? Не трудно ли Ромке с его железной рукой?

   Твердислав с Медведями ушёл на выручку князя Силы и княжича Остромира, видно Малх заслал туда диверсионный отряд для их уничтожения. По идее мы такое и предполагали, так что с этой стороны большой неожиданности не последовало. Скоро братья выступят в две дружины, и тогда я их врагам не позавидую. Ребята быстро расправятся с любыми разбойниками и диверсантами, население будет помогать им без принуждения и приказов, вот только эти долбанные чёрные маги воду постараются намутить для захвата своей власти. А что это там за скандал впереди?"

   На дороге слышалась приближающаяся ругань и Илья, к своему немалому удивлению, опознал голос Артура.

   "Лёгок на помине, но не поёт, а ругается как..."

   У Ильи брови от удивления взметнулись на лоб и грозились там остаться. Увиденное не укладывалось ни в какие рамки: отряд наёмников в два с половиной десятка человек, ощерившись копьями и стрелами во всех направлениях, охранял массивную клетку, в которой сидел крепко связанный т ругающийся Артур:

   - ... раскудрить твою через кривое коромысло левой ноздрёй! Мульон раз феню тебе в хлебальник и стопудовый якорь в гырло!..

   "ТАК ругаться он может до бесконечности. Интересно, как он в плен попал? Где его рыжий "хвостик" Уголёк? Что с ребятами?"