Богатырша (СИ)

Княжна подошла к собравшимся и протиснулась к наставнику. Мужчины молчали и недовольно взирали на что-то. Ярослава проследила за их взглядами. Перед низенькой покосившейся хижиной стояла миловидная старушка. Женщина была невысокой, одета в чистую рубаху с не замысловатой вышивкой. На узкие плечи накинута меховая жилетка из лисицы, на ногах лапти. В правой руке она сжимала резную палочку-трость, на которую и опиралась. Седые пышные волосы аккуратно собраны в косу, украшенную разными бусинами и перьями местных птиц. Лицо, покрытое многочисленными морщинами, было красивым и добродушным. Женщина что-то высыпала из тканевого мешочка в кормушку на подоконнике. Вокруг в нетерпении вились птицы и несколько рыжих белок. Старушка совершенно не обращала внимание на стоящих вокруг людей.

— Чего вы ждете? — тихонько спросила Ярослава наставника, боясь нарушить возникшую тишину.

— Кончай тянуть кота за хвост! — не выдержал один из мужчин.

— Да! Мы сюда не на прогулку вышли!

— Добры молодцы… и девица, — заговорила старушка мягким голосом, наконец, обратив внимание на незваных гостей. — С чем пожаловали?

Ярослава не смогла сдержать улыбку, когда знахарка обратилась к ней. Женщина не смотрела с пренебрежением, как другие. От нее исходило какое-то еле уловимое тепло, отчего на душе стало спокойно. Светло-голубые глаза, подернутые морщинами, смотрели по-доброму, даже с заботой.

— Вы знахарка? — спросил Игорь.

— Верно. Голубой меня кличут. Живу в этой избе уже очень давно. Подкармливаю и выхаживаю зверюшек, да птичек… Иногда ко мне приходят местные, просят подсобить.

— И чем вы им помогаете?

— Так знамо чем. Готовлю настои разные. Кому любви охота, кому дитятко никак не удается понести, кому здоровье подправить.

Ярослава не ожидала, что знахарка окажется такой. Она уже напридумывала себе злобный образ ведьмы, желающей всем бед.

— Брешет она все! — воскликнул староста и сплюнул. — Знамо, какие ты отвары варишь, ведьма! Когда я еще ребенком был, она жила в нашей деревне. Так одурманила всех местных мужиков, те семьи-то и побросали свои. Потом, когда колдовские чары ее спали, один за другим вздернулись. Ее за это и погнали прочь из деревни. Я и не знал, что она здесь поселилася.

— Ты махонький был тогда, Вадимка, много не знаешь. — Женщина добродушно улыбнулась. — Не умею я колдовать, и никогда не могла. Это все злые языки. Разве же была моя вина в том, что мужики бросали семьи? Завидовали бабы, что на меня засматриваются их муженьки, вот и судачили про меня всякое. Я по своей воле ушла в лес жить, не стерпела вранья и обиды. Да и отвары-то научилась варить много позже.

Ярослава не могла поверить, глядя на дружелюбную старушку с добрыми глазами, что та могла кому-то учинять беды. Княжне стало жаль ее, ведь Ярослава, никого никогда не обижая, и на себе ни раз ощущала ненависть и злобу, исходящую от окружающих. Будь то деревенские жители или княжеская семья — везде найдутся завистники и недоброжелатели.

— Святослава, говорят, к тебе захаживала. — Зло проговорил староста. — Ты ее какими-то снадобьями опаивала. Опосля у нее урод родился, да и сама стала каким-то чудищем! Это тоже не твоя вина? Может, всей деревне это только почудилось?

Все выжидающе уставились на знахарку. Тишину прерывал веселый щебет птиц, кружащих над кормушкой. Старушка окинула присутствующих спокойным взглядом и негромко заговорила:

— Святославу видела я в том году. Она все понести хотела, вот я и давала ей настой из разных травок. Через седмицу она перестала захаживать, видать, снадобья мои помогли.

Женщина отошла чуть в сторону и присела на низкую лавочку, которую Ярослава не заметила из-за травы. Хижина и прилегающая территория выглядели запущенными. Стены и крышу сплошь покрывал вьюн с ярко синими цветами, высокая трава была почти по колено. Деревянная изба поскрипывала, будто живая. Ярослава подумала, что именно так и должен выглядеть лесной домик знахарки.

— Как же я могла околдовать Святославу, если не встречалась с ней даже?

— Она украла моего внука и направилась в сторону твоей избы! — закричал староста. — Говори, где прячешь эту тварь!

Мужчина замахнулся и вонзил топор в низенькую лавочку, совсем близко от знахарки. Женщина испуганно отшатнулась, не удержалась, и упала на землю.

— Не знаю я ничего! Зайди и осмотри избу, раз мне не веришь!

Староста бросился внутрь дома, за ним последовали еще несколько мужиков. Никто из них, проходя мимо, не удосужился помочь женщине подняться. Ярослава подошла к старушке и подала руку.

— Спасибо тебе, девица. — Женщина потерла ушибленное при падении место и поморщилась.

— Вы что-нибудь знаете про мамуну? — негромко спросила княжна.

Старушка удивленно посмотрела на девушку.

— Откуда ты узнала про мамуну?

— Слышала где-то…

— Мамуна?

К ним подошел Игорь и строго посмотрел на княжну. Ярослава потупила взгляд. Она должна была поделиться своей догадкой с Игорем.