Богатырша (СИ)

Дарен выглядел бледнее обычного. Он исподлобья смотрел на княжну. Тонкие темные брови сошлись на переносице. Юноша даже не вздрогнул, когда очередная молния ударила в землю позади него.

— Чего ты на меня волком смотришь? Если бы я не вернулась, от тебя одни угольки остались!

— Если бы ты не вернулась, я бы давно сидел в теплой избе на печи, а не прятался под кроной дуба.

— Нужно отыскать дом знахарки, она поможет тебе. А ты мне пока расскажешь про эту… Как ты там ее назвал?

— Мамуна. — Бросил Дарен. — Но я не ручаюсь, что это именно она. Сам с ней до этого не сталкивался, только слышал истории всякие.

— И что это за тварь? — Ярослава не переставала искать глазами наставника или кого-то из деревни, а когда увидела тени среди деревьев, поволокла туда Дарена. — Пойдем. И не молчи!

— Слыхал, что если баба беременная умрет от нечистых сил, то непременно вернется из Нави злобной тварью. Ее будет привлекать плач младенцев. В сказаниях говорится, что ноги и руки у нее тонкие, живот вспухший, будто она взаправду беременна, а на лицо ужасна. — Кратко пояснил Дарен. — Та тварь, скакавшая по полю от твоего наставника, напомнила мне эти сказания. И она своровала ребенка, чем обычно и занимается мамуна.

— И зачем ей ребенок? — поинтересовалась Ярослава.

— Как зачем? — подивился Дарен, будто услышал какую-то глупость. — Чтобы сожрать, конечно! Так она надеется соединиться с духом своего нерожденного дитя.

Ярослава удивленно открыла рот и даже остановилась, не веря своим ушам. Почему такие страшные твари вообще топчут землю? Разве им не место в Нави? Девушка вынула из ножен меч и крепче сжала его в ладони. Мамуна вполне могла жрать не только младенцев, но и взрослых людей, а Ярослава умирать не хотела. К тому же, в этом лесу могли быть и другие навьи твари, желающие ей смерти. Другой рукой девушка поддерживала под руку раненого юношу.

«Вчера мертвецы и болотница, сегодня мамуна. Что будет завтра?» — дивилась Ярослава собственной неудаче. Рана на ноге неприятно заныла. Пока девушка была в Старграде, то и подумать не могла, что всякие чудища существуют. Теперь рассказы Тихомира не казались ей сказками. Ярослава решила, что по приезду в Старград более подробно расспросит дружинника о его путешествиях. Лучше даже перенести все на бересту.

Они быстро передвигались по чаще. Над головой грохотало. Княжна вздрагивала от каждого шороха и тут же оборачивалась на звук, готовая разрубить противника. Однако вокруг не было ни души. Разве только мелкие зверьки, птицы, да букашки. Ярославе то и дело мерещились тени среди деревьев, она направлялась в их сторону, но никого не находила. Не было слышно даже голосов деревенских мужиков. Как далеко они успели зайти в лес? Или, может, это княжна заблудилась?

Раскидистый куст с крупными черными ягодами, преградивший им путь, зашуршал и на дорогу выскочил белый заяц. Красные глаза-бусинки неотрывно смотрели на девушку.

— Тьфу, надоели! Кыш отсюда! — Ярослава громко топнула ногой, сделав шаг в сторону животного, и оно быстро нырнуло обратно в кусты.

— Эй, — Дарен вдруг выдернул руку из хватки княжны. — Я что-то неважно себя чувствую. Я побуду здесь, а потом тебя догоню. Но учти, если будет смеркаться, я тут же пойду в деревню.

— Никуда ты не…

Но тут над чащей леса, тишину которой до этого нарушали только крики животных, птиц, да не частые капли дождя, раздались голоса мужчин. Будто бы они внезапно возникли все вместе где-то неподалеку. Среди них Ярослава различила и голос наставника.

— Иди уже, я никуда отсюда не денусь. Обещаю. — Дарен подтолкнул княжну. Ярослава бросила на него внимательно-подозрительный взгляд. Не доверяла она этому ушлому прихвостню Нави, но юноша и правда был очень бледен, часто моргал и тяжело дышал. Ожог от молнии раскраснелся на руке, которая безвольно висела вдоль туловища.

— Я из под земли тебя достану, если посмеешь сбежать. Я приведу наставника и мы отведем тебя к знахарке.

С этими словами Ярослава понеслась сквозь чащу на гул голосов. Без обузы в виде пленника передвигаться было в разы легче. Однако Ярослава еще некоторое время бросала взгляды через плечо, поглядывая на Дарена. Юноша присел у невысокого дуба и запрокинул голову.

Какое-то время Ярослава слышала приближающиеся голоса, но те вдруг смолкли. Девушка остановилась и огляделась по сторонам. Ей точно не могло это почудиться. Сердце колотилось в груди ни то от бега, ни то от волнения. Ярослава присела и внимательно осмотрела землю. Едва заметная тропа была усеяна поломанными ветками и следами. Княжна, довольная своей сообразительностью, заулыбалась. Она всегда внимательно слушала наставника, когда он давал ей ценные уроки. Ярослава пошла по следам, они привели ее к небольшой круглой поляне. Деревья обступили ее со всех сторон, будто оберегая от чужаков. На поляне стояла маленькая покосившаяся избушка, рядом с которой сгрудились деревенские мужики.