Богатырша (СИ)

Староста запыхался и раскраснелся. Он собрал более дюжины крепких мужчин. Люди вооружились вилами и топорами.

Вадим подошел к Игорю, заглянул в сверток и недоуменно открыл рот. Остальные жители столпились вокруг плотным кольцом. Они не обращали внимания на срывающийся дождь, но прикрывали уши от неприятного плача. Всем не терпелось узнать, что же так сильно удивило старосту. Игорь молча распахнул тряпки, прикрывающие тело младенца, и представил его на всеобщее обозрение.

— Ох! — как один вздохнули присутствующие. Некоторые бабы запричитали, а девица с ярко размалеванными щеками и вовсе рухнула без чувств.

Кожа и губы младенца были белые, словно ранний снег. Голова непомерно большая по сравнению с крохотным тельцем и короткими тонкими конечностями. Его уши были оттопырены, а на пальцах рук и ног чернели длинные когти. Этот странный младенец на секунду замолчал, осматривая всех собравшихся своими огромными мутными глазищами, а потом взревел пуще прежнего. Маленькое несуразное тельце издавало столь громкий высокий звук, что Ярослава поспешила заткнуть посильнее уши, боясь оглохнуть.

Игорь молча накрыл тканью странное дитя и унес обратно в дом. На крик уродливого младенца сбежались все жители деревни и теперь бурно обсуждали увиденное.

— Что же это за чертовщина такая? — раздался мужской голос из толпы.

— Это точно не тот ребенок, которого родила Святослава, — сказала крупная баба и вышла вперед. — Я была повитухой у нее и приняла младенца. Ее ребенок выглядел здоровеньким.

— Ты сестрой ей приходишься, пусть и двоюродной! Да и роды одна принимала, можешь что угодно сказать, чтобы кровь родную защитить! — воскликнула какая-то женщина.

— Успокойтесь! Святослава говорила, что дитя подменили. Возможно, что это правда. — Задумчиво проговорил староста.

«Верно!», «Да!» — вторили ему из толпы.

Но через мгновение густые брови мужчины сдвинулись к переносице, а в глазах заиграли огоньки злости:

— Нет, не поверю! — он вскочил с лавочки, на которую только что присел для раздумий. — Если бы ее ребенок был уродцем изначально, то и не ходила бы она по деревне с воплями! Не своровала бы моего дорого внучка!

«Верно!», «Да!» — вновь вторила ему толпа.

— Она делала что-то непривычное в последние дни? — громко задала вопрос Ярослава, пытаясь перекричать толпу.

— Ходила от избы к избе, да жаловалась, что ее дитя подменили. — Донеслось справа.

— Да это итак все знают! — воскликнула повитуха и уперла руки в бока. — Сестра моя долго ребеночка не могла заиметь, ходила все к знахарке одной прошлой осенью. Та ей какой-то отвар дала, так ровно через седмицу она понесла! — женщины заохали и зашептались в толпе. — Не могли нарадоваться они с Завидом. Только вот недавно несчастье приключилось с ее муженьком. Завида бык затоптал. Овдовела сестра моя, да тут и роды подоспели. Неделю Святка отходила, а вчера стала сама не своя! Стала говорить, что дитятко ее подменили. Я-то думала, она от горя умом повредилась, а оказалось…

С каждым словом лицо женщины краснело все сильнее, она с трудом сдерживала слезы. Затем не выдержала и зарыдала.

— Да кто смог подменить ребенка? Брешешь, Любка! — вперед вышла другая женщина и ткнула пальцем в повитуху. — Поди он таким уродился, вот Святка и сбрендила!

— Я же сказала, что была повитухой. Ребенок был здоров! — вскрикнула женщина, давясь слезами.

— Брехня!

— Что за знахарка и где ее найти? — из избы вышел Игорь и прикрыл за собой скрипучую дверь, прерывая завязавшийся спор. Из дома все еще доносились крики младенца, но приглушенно.

— Так… — Повитуха всхлипнула. — Так в лесу за полем избушка стоит ветхая. Там и живет знахарка.

Ярослава удивленно вскинула брови. Именно туда и побежала Святослава! Княжна задумалась, что виной необычного поведения женщины могла стать знахарка. Кто знает, чем она опоила ее или какое колдовство наложила. Ярослава невольно вспомнила о Траяне и гнев поднялся в ней, и заклокотал в груди. Все ведьмы и колдуны одинаковые! Только и могут, что причинять беды простым людям!

— Вадим, идите с мужиками прочесывать лес. Мы наведаемся к этой знахарке.

Деревенские жители закивали. Мужики, наперевес с вилами и топорами направились к полю. Впереди всех бежал староста. Бабы причитали, не спешили расходиться по домам. Старушка пыталась привести в чувства краснощекую девку.

— У кого-нибудь еще есть жалобы на переменах в детях? — громко спросил Игорь.

— Мой Федька совсем распоясался! К девкам ночами стал бегать! — выкрикнула женщина с широкими бедрами.

Женщины стали выкрикивать жалобы на своих детей, но все они сводились к непослушанию. Никто из присутствующих не сетовал на подмену ребенка.

Стало темно, как вечером, и душно. Густые тучи, пригнанные ветром подобно стаду овец, будто затаились, выжидая чего-то. Все вокруг замерло, затихло. Даже ветер где-то спрятался и не смел показать и носа. Неожиданно среди туч показалась длинная кривая вспышка. За ней последовал раскат грома.

— Перун гневается, — сказал Игорь, тоже смотрящий на темные тучи, — нужно поспешить.