Богдан Хмельницкий - великий сын украинского народа

Угнетенное украинское крестьянство, боровшееся за освобождение своей родины от иноземных захватчиков и выступавшее против гнета польских и украинских феодалов-крепостников, было главной и решающей силой освободительной войны.

Освободительное движение охватило и мещанство. «Бурмистрове и райцы, — писал современник Самовидец, — уряды свои покидали и бороды голили, до того [казацкого] войска ишли».

Большую активность и самоотверженность в борьбе с панской Польшей проявляла сельская и городская беднота. Летописец Самовидец, сторонник казацкой старшины и шляхетства, враждебно относившийся к угнетенным низам, не без сокрушения писал, что «на той час туга великая людям всякого стану значним была и на ругание от посполитых людей [крестьянства], а наибилше от гультяйства, то есть от броварников, винников, могильников [землекопов], наймитов, пастухов».

Подчеркивая общенародный характер движения, Самовидец писал: «Так усе, що було живо, поднялося в козацтво, же заледво знайшлось в яком селе такого человека, жебы не мел албо сам, албо сын до войска ити; а если сам нездужал, то слугу паробка посылал. А иние килко их было все ишли з двора, тилко одного зоставали, же трудно было о наймитах».

К движению примкнуло также низшее духовенство и мелкая украинская шляхта, недовольная национальным и религиозным гнетом и стремившаяся укрепить свое экономическое положение за счет магнатских латифундий. Казацкая старшина и украинская шляхта пытались сдержать порыв народных масс, направленный прежде всего на искоренение феодально-крепостнических порядков, и захватить в свои руки руководство всем движением.

Изгоняемая из имений шляхта собиралась в мелкие отряды и уходила в Польшу. Крупнейший магнат Левобережья Иеремия Вишневецкий принимал самые жестокие меры, чтобы подавить восстание, но и сам вынужден был оставить свои владения. Во главе собственного войска и примкнувших к нему отрядов шляхты он направлялся к Корсуню, где предполагал соединиться с Потоцким, но, узнав о разгроме коронного войска, повернул на северо-запад — к Чернигову, а затем к Любечу, где перешел на Правобережье.

Войско Богдана Хмельницкого увеличивалось по мере продвижения вглубь Украины. 16 июня московский купец Климов, приехавший с Украины, рассказывал: «А сколько де войска [у Богдана Хмельницкого], и того сказать не уметь потому, что дале идут, и в которой город придут, и тут де у них войско прибывает многое, изо всяких чинов руские [украинские] люди».

Польские правящие круги были охвачены тревогой. Положение осложнялось еще тем, что 10 мая 1648 года умер Владислав IV. Предстояли выборы нового короля, всегда обострявшие внутренние политические противоречия и втягивавшие обычно в борьбу за кандидатов на трон иностранные державы. В то время как польские магнаты Восточной Украины с Вишневецким во главе настаивали на продолжении борьбы до полного подавления восстания на Украине, канцлер Оссолинский, один из видных представителей королевской группировки, стоял за немедленное перемирие. По инициативе Оссолинского к Богдану Хмельницкому направляются правительственные послы. В переписку с ним вступает также брацлавский воевода Адам Кисель.

Однако Богдан Хмельницкий разгадал планы врага, целью которого было получить передышку, чтобы сформировать новое войско. Из тактических соображений он дает согласие на переговоры и в июне посылает своих послов в Варшаву. Нужно было заставить Польшу поверить в возможность заключения мира с казаками и тем задержать мобилизационные мероприятия польского правительства. Передышка нужна была и Богдану Хмельницкому для реорганизации украинского войска, которое увеличилось главным образом за счет плохо вооруженных и не обученных крестьянских повстанческих отрядов.

Судьбу освободительной войны на Украине Богдан Хмельницкий всегда ставил в зависимость от позиции России. Еще осенью 1647 года на совещании своих сторонников Хмельницкий, по словам современника Грондского, сказал: «Не вижу другого выхода кроме Москвы». Выражая вековые надежды и стремления украинского народа к тесному союзу с русским народом, Хмельницкий после первых же успехов в борьбе с Польшей обратился с письмом к царю Алексею Михайловичу. Сообщив в своем письме от 8 июня 1648 года о победах украинского войска над польско-шляхетскими войсками и о смерти польского короля, Хмельницкий от лица всего украинского народа заявил о желании Украины перейти под власть России. Одновременно в письме содержалась просьба к русскому правительству послать против Польши войска.

Закончив военные и дипломатические приготовления, Богдан Хмельницкий в начале июля под предлогом борьбы с польскими магнатами Восточной Украины, нарушившими перемирие, двинул украинское войско на запад.