Боги былых времен

Вот теперь они перестали самодовольно ухмыляться! Может, соперничество с кланом Легио и отошло на второй план, но Эйтиль ударила по двум слабым местам сразу – угрозе Огненного короля и уважению к семье Инанис.

– Вам проще всего пойти и спасти Катиджана самим, – указала она.

– Вообще-то, нам проще всего убить тебя, – указал Зерафин. Не вовремя он решил голос подать!

– Это точно, – хищно прищурился Цезарий. – Нет стукачки – нет проблемы. Если ты умрешь прямо здесь и сейчас, никто не позовет Огненного короля, Катиджан там загнется и все будет тихо-мирно, о нашем разговоре не узнают!

Он не шутил, и его решимость в этот момент накрывала Эйтиль волной паники. Дриада лишь чудом подавила желание распасться на стрекоз и улететь отсюда.

– Огненный король все равно найдет его, даже без меня! – упрямо заявила она. – А Катиджан знает, что я пошла к вам, он сам послал меня сюда! Так что моя смерть не спасет вас от позора!

– Ну, попробовать стоит!

Прежде чем она успела ответить, с ладони Цезария сорвался огненный смерч, рванувшийся к ней. Все произошло настолько быстро, что Эйтиль не успела даже обратиться в стрекоз. Да и какой в этом смысл? Огонь подступал к ней со всех сторон, он сжег бы ее в любой форме. Эйтиль только и оставалось, что инстинктивно закрыться руками и ждать неминуемой боли.

Однако ничего страшного не произошло. Ледяная стена, возникшая на пути у огня, защитила ее, продержалась ровно столько, сколько нужно было, чтобы потушить пламя, и тут же исчезла.

Это была магия Катиджана, и на секунду Эйтиль даже поверила, что он каким-то чудом освободился сам и пришел сюда, чтобы спасти ее. Но нет, чуда не было. Морозный пар шел от руки Харитина, направленной к ней.

– Это уже слишком, – нахмурился второй наследник. – Казнь без суда и следствия, серьезно? Только за то, что она пытается спасти Катиджана?

– Я согласен с твоим братом, Цезарь, – кивнул Трофемес.

– Ой, да не собирался я убивать ее! – фыркнул Цезарий. – Я знал, что наш отважный Капитан Винни-Пух придет ей на помощь! Он всегда жалостливым был.

– Это не жалость, это уважение, – уточнил Харитин. – Эйтиль заслуживает его больше, чем все мы. Почему мы вообще должны бояться того, что Огненный король спасет одного из нас? Знаете, мне уже тошно от всего этого! До чего мы докатились? Это же Катиджан! Не фигура на шахматной доске, не ресурс, которым можно пренебречь, а наш брат! С каких пор это перестало быть самым важным?

Надо же… не все они прогнили одинаково, кое в ком душа еще осталась.

– С тех пор, как он стал на сторону Огненного короля, – отметил Зерафин.

– Вообще-то, это вам как раз на руку, – указала Эйтиль, немного оправившись от страха.

– С чего бы? – поразился Трофемес. – Помощь Катиджана может привести к победе Огненного короля!

– Начнем с того, что Огненный король может победить и без него. Но вам в любом случае будет выгодно, если Катиджан останется на его стороне. Если Амиар Легио проиграет, вы всегда можете откреститься от Катиджана – мятежный родственник, паршивая овца в семье и все такое. Но если он выиграет, вы скажете, что всегда верили в него. Клан Инанис поддерживал Огненного короля на уровне третьей ветви с самого начала! В новом мире это поставит вас в гораздо более выгодное положение, чем будет у клана Легко с их однозначной ненавистью.

Вот теперь она попала точно в цель, Эйтиль чувствовала это. Все четверо были заинтересованы ее словами – каждый по своим причинам, но все же! Они наконец-то восприняли ее всерьез.

– Пусть будет так, – наконец сказал Трофемес. Он обернулся к своим сыновьям. – Вы трое отправляетесь с дриадой. Верните Катиджана живым, нам и правда неплохо будет иметь своего мага при Огненном короле. И раз уж клан Инанис вмешивается в это дело, не опозорьте меня! Это дорогие и умелые наемники, уверен, они очень важны для Мерджита Легио. Вы понимаете, что это значит?

– О да! – широко ухмыльнулся Цезарий. Алое пламя вспыхнуло на его руках, извиваясь, как живое существо. – Оттуда не уйдет никто, кроме нас!

Его словам можно было верить, Эйтиль понимала, какая сила стоит за ним и его братьями. Она лишь надеялась, что они согласились помочь не слишком поздно…

Глава 14 Две маленькие девочки

В жизни доктора Ховена Кинкоя не было ничего важнее работы. Хотя почему «важнее»? В его жизни в принципе не было ничего, кроме работы, и он прекрасно знал об этом.

В свою съемную квартиру он возвращался всего на пару часов, чтобы отдохнуть, большую часть времени он проводил в клинике. Только там он чувствовал, что живет не зря. У него не было необходимости работать, предыдущими заслугами он уже обеспечил себя на всю оставшуюся жизнь.

Но именно эти заслуги не давали ему спокойно спать по ночам, будили кошмарами и заставляли нервно вздрагивать, вглядываясь в тени. Поэтому он глушил беспокойство работой, снова и снова повторяя себе, что уж теперь он делает нечто важное.