Боги былых времен

– Тебе не нужно бояться. Я знаю, с кем ты пришла, и знаю, что из-за вас закрыты порталы. Мне все равно. Я, как и Микаэль, пришел сюда, чтобы остаться.

– То есть, вы меня не убьете? Уже хорошо.

Она вошла в зал, чтобы не разговаривать с ним с порога, но приближаться не спешила, на это у нее по-прежнему не хватало смелости.

– Ты ведьма, – задумчиво произнес китаец.

– Ну, не совсем, но… Если скосить все детали, то да, ведьма. А кто вы? Если мне можно спросить, конечно.

Ей все еще было непривычно называть себя ведьмой, однако сейчас было не до обсуждения того, кто она такая на самом деле.

– Можешь звать меня Чжан, – позволил собеседник. – Все остальное ты вряд ли поймешь. Почему ты испугалась этого зеркала?

– Потому что оно во всех отношениях мутное!

– Неплохо сказано. Но оно не опасно. Это всего лишь Зеркало Мертвых.

– Знаете, любой предмет, который зовется «Зеркалом Мертвых», в моем мире кажется очень даже опасным, – поежилась Дана.

– Страшные слова не всегда скрывают страшную суть. Это зеркало – лишь окно в другой мир.

– В другой кластер? – уточнила она. Это внушало надежду: любая связь с другим кластерным миром могла позволить им нарушить проклятье Аурики.

– Нет, – покачал головой Чжан. – Кластерные миры – это для живых. Но существуют пространства, где плоти нет. Есть только души и воспоминания. Зеркало Мертвых могло стать опасным оружием, если бы кто-то забрал его силу. Поэтому его перевезли в Бильскирнир на вечное хранение.

– А для чего… для чего оно предназначено?

– Оно позволяет заглянуть в мир неупокоенных душ.

Он мог сколько угодно повторять, что артефакт не опасен. Чем больше Дана узнавала, тем страшнее ей становилось оставаться здесь. Что если китаец вообще пытается заманить ее в ловушку? Хотя нет, для этого были способы попроще.

– Туда попадают те, кто умер против своей воли, в мучениях, – продолжил Чжан. – Их души остаются там сорок дней, и за это время они должны либо принять вечный покой, либо окрепнуть в своем стремлении к мести. От этого зависит, куда они направятся дальше. Зеркало – всего лишь способ поговорить с ними.

– Со всеми подряд? – удивилась Дана. – Но… это же должна быть очень большая толпа… То есть, я хотела бы верить, что смерть в мучениях – редкость, да не получается. Если туда попадают души всех живых существ из всех миров, то там их много…

– Все верно, – кивнул китаец. – Но артефакты такого уровня имеют свою власть. Чтобы поговорить с мертвецом через зеркало или даже увидеть его, нужно было знать его при жизни. Тогда зеркало станет маяком света для заблудшей души. Если же нет там никого, кого ты знала, то ты увидишь только тьму. Когда-то Зеркало Мертвых было создано, чтобы близкие покойного могли узнать его последние тайны, уговорить его простить убийцу и принять забвение. Иногда приходили и сами убийцы, просили покаяния. Так что этот артефакт безобиден. Но поскольку он связан с миром мертвых, темные маги могли использовать его силу не по назначению. Ему лучше здесь.

– Получается, если я подойду к этому зеркалу, кто-то сможет поговорить со мной?

– Да, если за последние сорок дней умер в мучениях тот, кого ты знала.

Это даже звучало жутко, и успокаивала себя Дана лишь тем, что таких смертей в ее окружении не было. Хотя… вдруг она заблуждается? Они с Амиаром уже много дней не связывались со своими друзьями, не знали, что происходит во внешнем мире. А охота, начатая Мерджитом, продолжалась! Что если кто-то погиб за это время?

Она боялась знать это – и вместе с тем, хотела знать. Должна была. Они не в том положении, чтобы прятать голову в песок, о любой угрозе лучше узнавать заранее.

Медленно, будто бы во сне, она пересекла зал и остановилась возле зеркала. Чжан наблюдал за ней со своего кресла, но не вмешивался. Похоже, с его стороны это и правда не было ловушкой.

Внутри зеркала клубился серый дым – извивающиеся кольца, за которыми начиналась темнота. Там Дана не видела никого и ничего, однако расслабиться не могла. Она была напряжена, чувствовала, что тело будто судорогой свело, каждую мышцу, без жалости. Теперь, когда она стояла так близко, энергия зеркала стала почти осязаемой.

И все же она никого не видела. Ее собственного отражения там тоже не было, и это успокаивало. Дана собиралась отойти, когда кружение дыма на той стороне усилилось. Будто ветер поднялся от чьего-то движения! Хотя могут ли души двигаться? Дана почти ничего не знала об этом мире, не представляла, чего ждать.

Она присмотрелась к темноте внимательнее, думая, что упускает что-то важное. Поэтому две окровавленные руки, резко появившиеся из завесы, застали ее врасплох. Они, казавшиеся вполне реальными, ударили по стеклу с той стороны, словно пытаясь выбраться. От неожиданности Дана вскрикнула и подалась назад, стараясь защититься.

Но призрак не вырвался – здесь Чжан не обманул. Зеркало было всего лишь окном, запечатанным навсегда. И из этого окна на Дану теперь смотрело бледное, расчерченное тенями смерти лицо.