Боги былых времен

Сначала Дана подумала, что это какая-то ошибка. Перед ней был не друг и даже не враг, она в жизни не видела эту девушку! Однако, присмотревшись повнимательней, она обнаружила, что черты призрака ей все же знакомы. Просто смерть и страдание исказили их, под глазами появились темные круги, в углах рта засохли алые полосы, волосы слиплись, пятна крови покрывали руки и белое платье. И все равно было ясно, что они встречались прежде.

Сквозь десятки лиц и имен, которые она узнала в последние дни, одно рвалось наружу в памяти Даны – Анжелин…

Ну конечно! Анжелин Шато, счастливая молодая ведьма, которая в день их встречи в Иусате готовилась узнать пол своего будущего ребенка. Теперь от той очаровательной девушки осталась лишь измученная тень. Причину смерти искать не приходилось: под мокрой тканью платья на уровне живота проглядывала зияющая рана.

Анжелин могла умереть во время родов… теоретически. Но в это Дана не верила. Во-первых, в день их встречи ведьма сказала, что рожать ей еще нескоро. Во-вторых, слишком жутко она выглядела, слишком много ненависти плескалось в ее глазах. Мать, погибшая случайно, не могла превратиться в сосуд темной энергии, которым была теперь Анжелин. Произошло что-то еще…

И словно в подтверждение ее мыслей призрак прошептал:

– Она украла мое дитя!

Нужно было поговорить с ней. Не может быть, чтобы она оказалась тут случайно! Однако Дана не решалась вернуться к зеркалу, а призрак, похоже, не видел ее с такого расстояния.

Чжан подошел ближе, стал рядом с ней, наблюдая за зеркалом.

– Ну что же ты оставляешь ее? – спросил он.

– Да я не знаю ее толком, мы один раз виделись!

– Это ничего не меняет. Если судьба хочет свести двух людей, она найдет способ в любом из миров. Быть может, ты зашла в этот зал не случайно? Может, истинной целью твоего появления в Бильскирнире, неведомой даже тебе, была эта встреча?

Дана сомневалась, что все настолько глобально. Это всего лишь совпадение! И все же для Анжелин оно могло стать решающим. Туда, где она оказалась, приходят только через страдание. Она, совсем недавно с радостью ожидавшая появления малыша, вдруг потеряла все – и не могла даже отомстить за это, не могла никому рассказать, что с ней произошло! Вот уж участь похуже смерти…

Поэтому, преодолев собственный страх, Дана вернулась к зеркалу. Призрак, снова заметив ее, успокоился. На мертвенно-бледных, покрытых кровавыми трещинами губах Анжелин даже появилась вымученная улыбка.

– Хорошо, что ты здесь, – тихо сказала молодая ведьма. – Я так хотела рассказать кому-то… Но у меня больше никого не осталось, совсем никого! Все, кому я верила, предали меня.

– Твой шабаш сделал это с тобой?

– Все они! Тот ритуал… они не хотели благословлять моего ребенка. Они отняли его у меня! Это был мальчик… его больше нет.

От ее слов мороз по коже шел. Они ведь были в Иусате в день, когда это случилось! Она, Амиар и Хиония – их сил хватило бы, чтобы спасти Анжелин!

Вот только они не знали, что ее нужно спасать. Все в том цветущем мире казалось таким мирным и беззаботным, ведьмы шабаша искренне любили свою верховную, доверяли ей, да и Анжелин не чувствовала опасности. И тем сильнее был ее шок, когда это случилось.

– Я думала, что шабаш Бона Деа не практикует черную магию! – заметила Дана.

– Это не шабаш Бона Деа теперь… это ее личный шабаш! – Анжелин бессильно сжала кулаки. Ее ненависть была настолько велика, что она не могла заставить себя даже имя Аурики произнести. – Другие шабаши Иусата не знают, что происходит… и в нашем шабаше знают не все. Я не знала! И многие другие. Она доверила тайну только сильнейшим, а они поддержали ее. Она ведет свою игру уже давно, много-много лет… Я думала, что мы живем по законам Бона Деа! Но этот ритуал, эта магия… это за гранью всего, что я знала…

Аурика обманула не только своих подчиненных, она всех обвела вокруг пальца. Что ж, если кому и повезло, так это Мерджиту Легио, он нашел себе отличную союзницу!

– Она давно не верна шабашу Бона Деа, – вздохнула Дана. – Она вступила в сговор с Великим Кланом…

– Нет! – перебила ее Анжелин.

– Что?…

– Аурика не в сговоре ни с кем. Она сама по себе.

– Но откуда ты знаешь?

– Великие Кланы не терпят никого над собой. Они могут признать кого-то равным себе, но это самое большее, на что они способны. И точно не ведьму! Аурика такая же. Она над другими, она всем управляет, а выше нее только боги. Она работает с теми, кого может подчинить. Поэтому заключать союз с Великим Кланом она бы не стала!

– Но такого не может быть… я была уверена, что она работает на Мерджита Легио!

– Нет, – уверенно повторила Анжелин. – Она работает только на себя, и все остальные работают на нее. Даже вампиры!

Вот, значит, как… Их направили к вампирам не случайно. Но почему? Почему Аурика сразу не послала их сюда, в Бильскирнир? Хотела отвести от себя подозрение на случай, если они все же вырвутся из этой ловушки? Нет, вряд ли, они все равно бы поняли, что проклятье на них наложил не Родерик со своими кровопийцами. Скорее всего, дополнительный прыжок из одного кластера в другой нужен был для работы заклинания.