Боги Черной Лощины

– Чего ты хочешь? – прошипела она, съежившись на кровати и медленно отползая, уперлась спиной в стену. Абаддон скривил губы, до ужаса напомнив этим Кая. Он сделал шаг вперед, затем остановился.

Ты ведь в курсе, что происходит с девушками, когда они возвращаются, да?

Мия сглотнула, шея все еще горела при воспоминании о том, как отец ее душил.

Ты ничем не лучше остальных.

Злобные, обвиняющие слова.

Мия вцепилась в простыни и стиснула зубы.

– Я не стану жертвой! – заявила она. Зажмурила глаза и отвернулась. Она знала, что это просто сон, наваждение. В конце концов, она проснется.

– И что потом? – раздался голос Абаддона, когда он прочел ее мысли. – Вернешься в лес и лишь приблизишь свою смерть.

Мия выпрямилась и встретила грозный взгляд Абаддона.

Затишье в их беседе не продлилось долго, Абаддон взглянул на безжизненное тело ее отца.

– Ты только сделаешь им больнее, – сказал он тоном, граничащим с состраданием.

– Что это значит? – спросила Мия, но было слишком поздно. Из пола проросли колючие лозы и обвились вокруг ее конечностей, впиваясь в плоть. Абаддон засмеялся, и, словно по его команде, лозы вспыхнули черным пламенем.

Мия кричала и билась, запутавшись в цепких оковах, но они затягивались все сильнее, подпитываясь ее кровью и страхом. Лозы сжимались, пламя разгоралось ярче, а боль становилась невыносимой, пока девушка не поникла и не погрузилась глубже в мир грез.

Глава 36

МЕЙСОН

ПРИСОЕДИНИВШИСЬ к поискам Эмилии Делаторн, Мейсон надеялся, что ее найдут быстро; однако прошло уже три дня, а они не обнаружили ни единого следа девушки. Что конечно только укрепило всеобщее убеждение, что она стала жертвой похищения. Горожане прочесали каждый сантиметр леса, отмеченный на карте, и все же как будто что-то упускали. Сколько бы раз они ни думали, что идут намеченным маршрутом, постоянно обнаруживали новые рощи и долины, которых прежде там просто не было.

Бесконечные перипетии, возникающие с каждым новым рейдом, только сильнее разжигали паранойю. Чем глубже в лес продвигалась поисковая группа, тем темнее становилось вокруг. Воздух наполнился густым туманом; деревья отбрасывали жуткие тени, скользящие в белой пелене, словно ожившие существа из старых сказок. Многие добровольцы сдавались и возвращались домой, зарекаясь впредь связываться с местными лесами. Другие, напротив, проявляли все более воинственный настрой, запасаясь винтовками и всевозможным охотничьим снаряжением. Самые радикально настроенные энтузиасты даже привезли с собой аппаратуру для охоты на призраков: приборы ночного видения, устройства для записи феномена электронного голоса, «призрачные ящики», измерители электромагнитных полей и тому подобное. Они были убеждены, что если смогут связаться с призраками предыдущих жертв Сновидицы, то смогут найти подсказки относительно местонахождения Эмилии.

Во всем этом хаосе Мейсон играл роль «мухи на стене» – держал ухо востро, но избегал вступать в дискуссии. И хотя следующие два дня он просыпался измотанным и разбитым, но не мог оторваться от процесса. Он боялся, что упустит какую-то важную деталь или, что еще хуже, поиски завершатся без его участия.