Боги Черной Лощины

Кай услышал, как сердце девушки колотится о ребра. Она снова крепко сжала руку парня, перекрывая кровообращение в его запястье.

– П-пять дней? Это невозможно, прошло всего полтора дня! Самое большее, два! – Она сбросила одеяло с ног. – Такого не может…

– Время здесь порой течет иначе, – вмешался Кай, положив руку ей на колено. – Со мной тоже такое случалось.

– Послушайте! – Эванс поднял обе руки, как будто успокаивая ребенка. – Тебя ищут люди из деревни. Они устроили настоящую охоту на ведьм. И готовы спалить лес, полагая, что тебя похитили. Ты же знаешь, что случилось с Эль Робинсон, верно?

– А зачем ты пошел с ними? – спросила Мия. – Ты ведь не местный, так почему согласился на это? Разве ты не мог их остановить?

– Ни единого шанса! – воскликнул он. – Они бы меня просто растерзали. Я пришел, чтобы предупредить тебя!

Кай почувствовал, как закипает его кровь. Он знал, что они ссылаются на легенду. Каждый раз, когда пропадала девушка, жители деревни винили в этом свои глупые сказочки. И теперь орава людей топчется по его дому в погоне за бугименом.

Эванс вздохнул:

– То, во что верят здешние люди, – полное безумие. Но я должен был выяснить, правда ли это, – признался он. – Должна быть причина.

Он рассуждал как человек с завязанными глазами. Какова бы ни была его цель, Кай чуял, что от него веет неприятностями.

– Прелестно, но что конкретно тебе надо от меня? – хмыкнул он.

– Твоя кровь. – Мейсон Эванс решительно посмотрел Каю в глаза. – Я хочу ее изучить.

– Зачем? – зарычал Кай.

– Ты без какого-либо лечения пережил то, что должно было стать несчастным случаем со смертельным исходом. Если в твоей ДНК есть что-то, что помогает исцеляться, ты можешь спасти бесчисленное количество жизней.

– Кто ты такой? Сумасшедший ученый?

– Я онколог, – ответил он. – Знаю, тебе, вероятно, плевать, но я слишком многое пережил, чтобы ходить вокруг да около.

Мия нахмурилась, подозрительно глядя на Мейсона:

– Если ты врач, то что здесь делаешь? Разве ты не должен сидеть в какой-нибудь научно-исследовательской больнице при университете или что-то вроде того?

Он повернулся к девушке, в его улыбке сквозила приторная ностальгия. Кай ненавидел сентиментальность, а этот парень был набит ею под завязку.

– Я приехал издалека, чтобы забыться. Моя пациентка. Она умерла прежде срока. По моей вине. Я хотел забыть. Но потом услышал о Сновидице, иве, – он перевел взгляд на Кая, – а потом и о тебе.

– Погоди, еще раз, – вклинилась маленькая львица. – Ты носился с этими сумасшедшими, преследуя Кая, потому что тебе нужна его кровь?

Эванс приоткрыл рот и поморщился от досады:

– Как я и сказал, я пришел, чтобы спасти тебя.

Кай фыркнул. Он что, ждал благодарности?

– Спасти? – Мия приподняла бровь. – Ради меня или ради себя?

– Какая разница! – Эванс развел руками. – Дело в том, что ты в опасности и…

– Кто-то идет, – прошептал Кай, выпрыгивая из гамака. – Двое.

Эванс снова открыл рот, но Мия быстро на него шикнула. Через мгновение показались лучи фонариков и из-за деревьев вышли двое мужчин. Один из них оказался вооружен винтовкой, а другой, как лесоруб, нес на плече топор.

– О нет, – сказал онко-чего-то-там. – Вам лучше поскорее убраться отсюда, пока не начались проблемы.

– Считай, что для них они уже начались, – ответил Кай. Он знал, как пахнет жажда крови. Краем глаза парень заметил, что Мия шагнула назад и придвинулась к нему. Похоже, она доверяла его инстинктам.

– Кто здесь? – крикнул мужчина с топором, когда они подошли ближе. Из них двоих он держался более уверенно и обладал мощными бицепсами и широкими плечами. Оставалось надеяться, что тот, что пониже ростом и с винтовкой, не слишком нервный и не любит пороть горячку.

– Кто ты, черт возьми, такой? – потребовал человек с топором, выпячивая грудь перед Каем. Он бросил подозрительный взгляд на тщедушного доктора, но, казалось, не увидел в нем угрозы.

Мия заметила, что на лице Кая медленно появляется хищный оскал, и быстро вмешалась:

– Он просто…

– Ого, не так быстро, мисс, – предупредил другой, взводя курок винтовки.

– Нас проинструктировали вести себя крайне осторожно с незнакомцами здесь.

– Но я та…

– Тебя никто не спрашивал! – рявкнул здоровяк. Он посветил фонариком ей в лицо и снова обратился к Каю: – А теперь назови себя. Я не видел тебя ни в одной из поисковых групп.

– Может, ты просто меня не узнал, – пробурчал Кай. Луч света прошелся по его лицу и багровым блеском отразился в темных глазах волка.

– Черт! – Подражатель лесоруба отскочил назад, уронив фонарик на землю и взмахнув топором над плечом.

Другой вскинул винтовку, направив ее на Кая.

– Что случилось? – Его голос дрожал, а взгляд дико метался между целью и товарищем.

– Его глаза, чувак! Он не человек!

Прежде чем в него полетели пули, Кай ударил фонариком в лицо человеку с топором. Крысеныш-спортсмен успел увернуться, ловко избежав сотрясения мозга, и Кай бросился на него, чтобы отвлечь внимание от Мии.