Боги Черной Лощины

Дух – мучитель Кая – побуждал ее стать с ним единым целым, понять его. Границы плоти и духа, темного и светлого стирались, пока Мия и Мирек не слились в одно. Ее ли это был голос или его, она уже и сама не понимала.

Глава 43

МИРЕК

МИРЕК СЛЫШАЛ зов брата, изо всех сил пытающегося достучаться до его сознания. Он обернулся и увидел большого черного волка, появившегося из-за деревьев. Младший братишка – настоящий наглец.

– Тебе не следует подходить так близко к краю леса в этом облике, – строго сказал Мирек. – Они не такие, как мы. Если нас застукают, то застрелят и сдерут шкуры.

Волк беззаботно фыркнул и вновь нырнул в сумрак леса. Его неизменный компаньон – озорной ворон – следовал за ним по пятам.

И хотя оба брата, Мирек и Вук, были и людьми и волками одновременно, больше походило на то, что одному брату достались все волчьи черты, а другому – человеческие. Миреком управлял разум, Вука вели инстинкты. Мирек стремился уберечь их от опасности, а Вук жаждал лишь свободы.

Все было бы прекрасно, если бы не поселенцы, основавшие деревушку на окраине их леса. Мирек никак не мог взять в толк, почему они выбрали именно это место. Им здесь не нравилось. Они боялись леса и рассказывали жуткие истории о его коварстве.

Поселенцы редко, но осмеливались войти в чащу. Иногда они приходили с ружьями, чтобы поохотиться на дичь, но чаще предпочитали свой скот – его было легче убить. Мирек знал, что вина за пропажу по крайней мере нескольких цыплят лежала на его младшем брате.

Жители деревни впадали в панику из-за каждой исчезнувшей курицы. Они носились с вилами в поисках зловещего монстра, который, по их мнению, скрывался за сараями и пожирал их птицу вместе с перьями и прочим. Им и в голову не приходило, что голодное животное просто нашло легкую добычу. А когда наконец они отважились выйти за рамки привычного, то решили, что зло подстерегает их в каждом темном углу. Мирек все никак не мог поверить, что он и Вук – волки, а поселенцы – люди. Младший волк находил их забавными, трусливыми и жалкими. Мирек полагал, что так оно и есть, но любой мудрый охотник знал наверняка, что напуганное животное самое опасное.

Особым предметом их ночных кошмаров стали волки. Они пугались воя, а людские сказки изобиловали дикими чудищами и ведьмами, которые пожирали детей целиком. А еще была история о Сновидице – живом, злобном духе, который вселял в этих дураков страх, как никто другой, хотя Мирек ни разу не видел следов ее присутствия.

Поэтому он решил держаться от людей подальше. Скрытность казалась самым мудрым решением.

ОДНАЖДЫ МИРЕК наткнулся на своего брата, стоящего на коленях в грязи и задыхающегося, поскольку его ребра только что встали на место, освобождая место для легких. Из них двоих Вук менялся чаще, чему Мирек был только рад. Сейчас они находились глубоко в лесу, вдали от опасности быть пойманными, или, вернее, так думал Мирек, когда услышал треск веток неподалеку.

Это оказалась юная девушка. Взгляд ее ясных голубых глаз пронзил его насквозь и приковал к месту. Она была одной из поселенцев. Золотистые волосы обрамляли бледное лицо и рассыпались по плечам. Вук с трудом встал, опираясь на плечо брата. Мирек видел, что братишка заинтригован, хотя все еще пытался прийти в себя.

– Я напугал тебя, девочка? – Вук рассмеялся с присущим ему лукавством. Она уставилась на них, словно встретила призраков:

– Вы индейцы?

Вук оглядел ее с ног до головы:

– Индейцы?

– Я слышала, что индейцы могут превращаться в животных.

– Индейцы – люди.

– А вы нет?

– Нет. – Он улыбнулся. – Не всегда.

* * *

ПОНАЧАЛУ Мирек отнесся к ней с недоверием, опасаясь, что она побежит обратно в деревню и наболтает, что в лесу водятся демоны – волки, одетые в человеческую плоть. Вук отверг его беспокойство, заявив, что девчонка не из таких. Возможно, на этот раз он оказался прав.

Она, Кассия, вопреки желанию своего отца и других жителей деревни, часто уходила в лес собирать травы и грибы. Спустя время стало очевидным, что в лес ее тянет не только по нуждам целительства.

Кассия проводила с ними почти каждый день. Но, вместо того чтобы бояться, девушка открыто проявляла любопытство, хотя ее интерес в основном касался младшего из братьев. Который, в свою очередь, с наслаждением выдавал их секреты и бесконечно подшучивал над девушкой. Однако Миреку уже порядком надоело подобное безрассудство. Они не нуждались в лишнем внимании.

* * *