Боги Черной Лощины

Кай шагнул под сень дерева, его тело плавно сменило облик. Устроившись под пологом гигантской ивы, он устремил взгляд в небо на широкий простор голубых, фиолетовых и розовых переливов. Впервые он порадовался, что эти глаза различают цвета. У горизонта, где смешались самые теплые тона, оттенки меда и азалии, висела большая белая сфера, сочетавшая в себе и солнце, и луну.

Кай знал, что должен ждать. Звезда, парящая над ним, еще не раз пересечет бескрайний небосвод, прежде чем девушка из деревни вернется. Он обещал найти ее, но понимал, что не следует. Решение вернуться должно принадлежать лишь ей.

Впрочем, он все равно будет ждать. И, если она вернется, он исполнит клятву до конца и останется с ней, как и обещал.

Глава 52

МИЯ

Девушка из деревни

КОГДА МИЯ ОТКРЫЛА ГЛАЗА, она в одиночестве стояла перед ивой.

Сновидицы поблизости не оказалось.

Мия почти не ощущала ее присутствия, в сновидении царила жуткая тишина.

Она взглянула на величественное дерево, гадая, насколько оно древнее.

Откуда-то изнутри послышался тихий голос красных врат:

– Разрежь швы реальности, и хаос непременно выплеснется наружу.

И Мия выплеснулась вместе с ним. Она попала в ту часть мира снов, где обитала ива, где ее воспоминания передавались всем, кто с ней столкнулся.

Дерево хотело ей что-то поведать.

Долгие века, что ива безмолвным стражем провела в лесу, в полнейшей тишине наблюдая за течением времени, она хранила память о столетиях и царствах, простирающихся далеко за пределы даже самого неокрепшего разума. Но одно воспоминание было особенно дорого иве, и именно им она хотела поделиться с Мией. История о далеком прошлом, ее прошлом. Легенда, почерпнутая из сердец древних духов.

Давным-давно жила на свете девушка из деревни, которая однажды забрела в лес. Заблудившись, она наткнулась на величественную иву, затерянную глубоко в лесном лабиринте.

Там, под защитой длинных ветвей, она нашла раненого черного волка. Он умирал, желание жить давно его покинуло. Пожалев бедного зверя, она накормила его тем немногим, что оказалось у нее с собой, и как могла за ним ухаживала. С ее помощью волк выздоровел. В благодарность за доброту он помог девушке выбраться из леса и привел ее к деревне. А сам вновь скрылся в лесу, откуда и пришел.

Проходило время, но изо дня в день волк сидел под ивой и ждал, что девушка вернется. И каждую ночь, когда на небе всходила луна, он жалобно выл, взывая к ней, надеясь, что она придет. Вскоре осень сменилась зимой, земля укрылась снегом, и люди больше не ступали в лес. И только когда первое весеннее тепло растопило зимний лед, девушка вернулась в лес в поисках старого друга.

Немало покружив по лабиринту, она наконец нашла знакомую поляну. Только волка там не оказалось.

Вместо черного волка под ивой ее ждал человек.

По словам ивы, это воспоминание было ее самым заветным, однако Мия уже не понимала, рассказывают ей историю или она проживает ее сама. Постепенно ее жизнь переплелась со сказкой.