Боги Черной Лощины

Мейсон вновь посмотрел на Сновидицу. Словно почувствовав его взгляд, женщина повернулась к нему и улыбнулась, как будто разделяя общий секрет. Озорство в ее взгляде сменилось чем-то другим, более нежным, возможно, даже сочувствием.

Сердце Мейсона охватила печаль. Он наконец понял. Все время, что он потратил, доказывая ложность легенд, только придало им новую значимость. Если он абсолютно убежден, что это выдумка, то к чему доказательства? Он устроил свою собственную охоту на ведьм, ничем не отличаясь от жителей деревни, которых сам же обвинял в уничтожении того, что им было дорого. Стараясь сберечь свой незатейливый мир, он разбил его вдребезги и теперь остался с пустотой, не способный заполнить ее тем, что считал невозможным.

Как он мог не заметить? Правда все время лежала на поверхности. Как при лечении рака.

Яд был лекарством.

Однако время на раздумья закончилось; схватка еще продолжалась. Стряхнув с себя оцепенение, люди вновь устремили взоры на Кая. Они набросились, словно изголодавшиеся животные, почуяв запах его крови.

Кай с легкостью отбивался от их неосторожных выпадов, рассекая ножом кости и плоть. Постепенно нити теней отделялись от спин людей и растворялись в зловещих фигурах, растекающихся по стенам. Горожане слабели и начали падать на пол, а остатки тьмы, собравшись, устремлялись к Сновидице.

Мейсон, не в силах отвести взгляд, наблюдал, как стремительно рассеивающаяся тьма бросилась на призрак в последней отчаянной атаке. Однако, растеряв почти всю сущность, тень ударилась о Сновидицу, как туман о скалу, и рассыпалась на тысячи мельчайших частиц, растворившись в воздухе.

Кто ты такая? – подумал Мейсон, его губы едва шевельнулись, пытаясь произнести эти слова.

Сновидица подняла свободную руку, провела пальцами по контуру маски, схватилась за костяной кончик клюва и медленно сдвинула маску в сторону.

Взгляд Мейсона затуманился, лицо женщины померкло, и он рухнул на пол.

– Разве я не говорил… – раздалось эхо голосов мальчика и старика, звучащих в унисон.

– …все подчиняется циклам.

Глава 50

ДАЖЕ С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ Мейсон видел яркий свет флуоресцентных ламп, пробивающийся сквозь веки. Он попытался заговорить, но вышел лишь хриплый шепот – что-то закрывало ему рот.

– Доктор Эванс?

Мужской голос звал его издалека.

– Доктор Эванс? Вы меня слышите?

Голос стал ближе. Кто-то приподнял его веко, в поле зрения мелькнула еще одна белая вспышка, сначала влево, потом вправо. Его подключили к кардиомонитору?

– Он очнулся, – сказал мужчина, когда Мейсон пошевелился. – Остановите подачу кислорода.

Лица коснулся прохладный воздух, веревки перестали врезаться в щеки, когда с него наконец сняли маску. Зрение медленно прояснилось: белый потолок, белые стены. Он находился не у себя в комнате. И не в доме Аннабель.

– Ты в больнице, – подсказал ему нежный голос. Он показался знакомым, молодым и приятным. – Ты надышался дымом.

– Похоже, он стабилен, – снова заговорил мужчина. Он узнал имя на бейдже: доктор Каллахан. – Оставляю его на вас.

Фигура в белом медицинском халате покинула комнату, в поле зрения появилось другое лицо.

– Черт возьми, Мейсон, мне следовало настоять, чтобы ты остался дома.

На него смотрела обеспокоенная Аннабель.

– Прости, – прохрипел он и попытался сглотнуть, во рту пересохло. Он взглянул мимо Аннабель и заметил Джослин, делающую пометки в его карте. Наверное, тот голос, что он слышал раньше, принадлежал ей.

Аннабель прерывисто вздохнула:

– Я ужасно волновалась. Ты пропал на несколько дней, не сказав ни слова.

Дней? Сколько дней? Он боялся спросить, боялся даже думать об этом. Мейсон оглядел комнату, заметил коричневую доску объявлений и плакат, рекламирующий какое-то незнакомое лекарство.

– Как я сюда попал?

Джослин отложила карту и подошла к кровати.

– Произошел лесной пожар. Его уже удалось локализовать, но, когда он начался, ты находился в лесу. Пожарные нашли тебя без сознания на земле.

Упоминание об огне послало спазм боли в череп Мейсона. В сумятицу его мыслей вторглось лицо Сновидицы.

– Что случилось с поисковой группой? – спросил он, зажмурив глаза, чтобы прогнать воспоминание.

Женщины настороженно переглянулись.

– Ты единственный, кого нашли, – Джослин сглотнула, – живым.

Сонливость Мейсона мгновенно испарилась. Он уставился на собеседниц, выискивая на их лицах хоть малейший намек, что они хотят что-то еще добавить, но никто из них больше не разомкнул губ. Они молча смотрели на него, обеспокоенно ожидая его реакции. Мейсон с трудом сглотнул желчь.

– Понятно.

Он мысленно перебирал в памяти людей, с которыми познакомился. Все они погибли, став жертвами войны между богами. Но почему его пощадили? А как же Кай, Мия и Ама? Удалось ли им спастись?