Боги Черной Лощины

Не в силах и дальше наблюдать за видением, Мейсон отвернулся, оглядывая комнату, чтобы оценить ход кровавой битвы. Кая тоже окутало темными клубами. Его глаза полыхали красным светом, движения стали нечеткими, словно он погрузился в сонный туман. Напротив него выстроились несколько местных с перекошенными лицами и невидящими глазами. Темные тени, словно щупальца, тянулись от их позвоночников к зловещей сущности, витающей у входа в хижину. Все жители деревни оказались под ее контролем.

Хотя большая часть оружия была растеряна в ходе потасовки, сломана или уничтожена Каем и Амой, однако, как оказалось, под рукой всегда найдется завалявшееся ружье. Джейк, тот самый парень, с которым Ама столкнулась, открыв дверь, спотыкаясь, поднялся на ноги. Теперь его распухшее лицо сплошь украшали синяки. Он схватил брошенную кем-то винтовку и подался вперед, направив ствол на Кая.

– Я убью тебя! – проревел он голосом, мало напоминающим человеческий.

Мейсону вдруг показалось, что он попал в кошмарный сон. Его окружали уродливые, искаженные, бесформенные лица, в которых совершенно невозможно было узнать тех жителей Черной Лощины, что присутствовали на собрании в церкви всего пару дней назад. Черная, смолистая кровь сочилась из отверстий на их лицах, а из их глоток вырывались сдавленные, похожие на звериные стоны. Они уже не были людьми. Скорее они походили на тех монстров, охоту на которых затеяли.

И они были не одни.

На стенах мелькали темные тени, но отбрасывали их не предметы в комнате. Пугающе реалистичные фигуры извивались и пульсировали над головами людей. Словно сущности из другого мира собрались, чтобы с довольными насмешками и хохотом понаблюдать за битвой.

Мейсон крепко зажмурился. Это не может происходить на самом деле, – подумал он. – Этого просто не может быть.

Откуда-то из глубины его души возник маленький мальчик, который стоял у кровати тети Лизы, когда она испустила свой последний вздох, и впервые за все эти годы заговорил.

Но это реально, – прошептал он, сначала кротко, затем настойчивей. – Реально.

Тебе просто придется найти среди этого свое место.

Мейсон снова открыл глаза, тени по-прежнему оставались на месте.

Возможно, они всегда там были, только он не замечал.

Ама и рычащий Кай держали оборону вокруг бесчувственного тела Мии.

– Я не собираюсь больше пыхтеть и страдать херней, – пробормотал Кай сквозь стиснутые зубы, угрожающе шагнув к толпе людей. – Я вас просто уничтожу.

Вопрос о том, являлся ли Кай Донован человеком или волком, сейчас показался Мейсону как никогда глупым. Из всего происходящего в этой хижине ответ на этот вопрос было яснее ясного: Кай не человек и не волк. Он и то и другое одновременно.

Однако наступление Кая прервал оглушительный грохот выстрела и дым сгоревшего пороха из ствола винтовки Джейка. Мейсон ожидал, что волк рухнет, но тот лишь зарычал, схватившись за руку. Пуля попала в плечо, силой удара отбросив парня назад, кровь струйками потекла по руке и закапала с пальцев на пол.

Люди замерли, звук от выстрела сменился оглушительной тишиной. Снаружи взвыл ветер, от чего стены хижины заскрипели, а вся конструкция зашаталась.

Кай поднял голову и угрожающе ухмыльнулся окровавленными губами:

– Кто боится Большого Злого Волка?

Сердце Мейсона сжалось в груди. Кай не блефовал. Призраки и жители деревни, волк и человек – не две сталкивающиеся реальности, они давно стали единым целым.

За спиной раздался резкий смех. Голос напоминал Мию, но когда Мейсон обернулся, то наткнулся на взгляд Сновидицы, по-прежнему парящей на телом Мии. Женщина растянула губы в улыбке, прижала палец ко рту и жестом велела доктору молчать.

На смену затишью пришла настоящая буря. Дверь хижины распахнулась, в ответ на смех Сновидицы раздалось пронзительное карканье. Старик? Или мальчик? Он знал лишь, что это Гавран, а Гавран, как оказалось, имел много лиц. Мейсон готов был поклясться, что слышит, как шелестят ветви ивы, а ее крошечные изумрудные листья полыхают неземным сиянием. Жители деревни наблюдали за происходящим, словно заколдованные. Их руки разжались, оружие с глухим стуком упало на пол. Кто-то резко втянул воздух, собираясь издать пронзительный крик, когда в хижину впорхнула черная фигура. Это действительно оказался ворон, промчавшийся мимо толпы в сторону Мии. Птица притормозила перед Сновидицей, захлопала крыльями и опустилась на предложенную духом руку.

Мейсон остолбенел. Как птица смогла взгромоздиться на призрака? Ворон всегда казался живым, но, возможно, он тоже из другого мира. Или по крайней мере откуда-то посередине. Ворон раскрыл клюв, широко расправил крылья и радостно закаркал, словно несказанно был рад встрече со старым другом.

Один из жителей деревни вдруг опомнился и шагнул к ним. Ворон вытянул шею и издал низкий, полный угрозы клекот. Казалось, он защищал Мию, бросая вызов любому, кто осмелится подойти ближе.