Боги Черной Лощины

Мия поспешила за ним, а Сновидица, теперь странно умиротворенная, по-прежнему следовала за ней по пятам. Как только девушка подняла руку и коснулась ивы, ее ладонь прошла сквозь ствол. Воздух замерцал, время и пространство замерли, лес расступился, исчезая, как роса, стертая с окна. Ива растворилась перед ее взором.

Перебравшись на другую сторону, девушка очутилась на поверхности тихого озера с прозрачной водой, простиравшегося, казалось, бесконечно, поскольку вдали не виднелось ни единого клочка земли. На месте ивы теперь стояли огромные красные ворота без дверей в форме символа числа «пи», украшенные резьбой вокруг массивных круглых деревянных столбов. Мия вытянула шею, пытаясь оценить размер ворот и задаваясь вопросом, как они могли стоять на воде, да и она тоже.

Она взглянула вниз, ожидая увидеть свое отражение, но вода оказалась мутной и непрозрачной. На поверхности не видно было ее отражения. На самом деле она вообще ничего не увидела.

– Зеркала этого мира отличаются от тех, что созданы людьми, – сказали врата безмятежным, бесполым голосом. Вода вокруг арки при каждом слове покрывалась рябью. – Зеркала здесь показывают, кто ты есть на самом деле. Твое отражение такое, каким и должно быть. По крайней мере сейчас.

Мия снова опустила взгляд и обнаружила, что теперь вода представляла собой бездонную белую пустоту. Казалось, ничто в этом месте не имело смысла. Ее разумная часть требовала, чтобы она сбежала и сейчас же вернулась обратно в мир, где по-прежнему действуют законы природы. И все же что-то в этом месте напоминало ей дом. Стоит ли отвергать это лишь только из-за отсутствия смысла?

В этом конечно и крылся весь фокус. Первый опирался на человеческое стремление к простой истине в поиске ответа на изначально неправильный вопрос. Мия была настолько ошеломлена, пытаясь сориентироваться в мире, который показался ей чужим, что не позволила себе ни на секунду проникнуться ощущением его привычности. Он вовсе не был лабиринтом или тюрьмой; он являлся убежищем.

Грезы Мии породили прилив осознания, которое вечно ускользало от бездыханных тел, спящих под присмотром призрачного короля: это место – глубокая часть ее самой. Укрывшись в самом темном закоулке мира грез, Мия заснула на холме и обрела собственную душу.

На этом она и остановилась.

– Он обещал ответы. – Девушка вдруг вспомнила об уговоре. – Обещал положить этому конец. Вернуть меня домой.