Боги Черной Лощины

Приблизившись к месту, которое, по ее мнению, она искала, Мия засомневалась в правильности увиденного.

– И это все? – спросила она вслух.

Ее взгляд остановился на белом дубе, приютившемся в окружении берез. Его крона, казалось, пылала в огне, неровные края листьев мерцали, как языки пламени. Девушка решила, что, должно быть, он ей и нужен, поэтому повернулась, намереваясь двинуться к крошечной роще.

– Еще нет, – прошептал голос так близко, что она почувствовала дыхание, щекочущее ухо. Темно-фиолетовые и черные тени поползли, окружая ее сзади, облизывая икры и посылая дрожь вверх по позвоночнику.

Сновидица.

– Продолжай идти, – прошипел дух, и Мия решила подчиниться.

Сновидица последовала за ней, отмечая каждый ее шаг. Мия не осмеливалась обернуться и взглянуть, опасаясь, что призрак ею завладеет. Поэтому молча брела по лесу, стараясь не обращать внимания на жуткий дух, витающий позади нее. Внезапно что-то вновь привлекло ее внимание, и девушка подумала, что, возможно, на этот раз достигла цели.

И снова раздался шепот Сновидицы:

– Еще нет.

У Мии перехватило дыхание, тело сковало, словно какая-то неведомая сила удерживала ее на месте. Спотыкаясь, растерянная девушка двинулась дальше, наблюдая, как изменился лес вокруг. Предметы и цвета перетекали друг в друга, постепенно становясь неузнаваемыми. Чувства Мии притупились, став бесполезными от натиска.

Однако, что бы ни происходило и как бы ни менялся мир вокруг, ее цель оставалась прежней. Мир вращался, а Мия продвигалась вперед, сосредоточившись на точке вдали, и наконец очутилась возле ивы – единственной константы посреди этого иллюзорного лабиринта.

Перед деревом стоял мальчик на вид лет двенадцати с короткими, цвета полуночи волосами, переливающимися, словно перья птицы. Чернильно-черные радужки ребенка казались настолько огромными, что занимали его глаза практически целиком. На мальчике был плащ с перьями, похожий на плащ Сновидицы. И его присутствие вызывало почти болезненный приступ ностальгии. Мия догадалась, что встречала его крошечную фигурку в одном из своих снов.

– Добро пожаловать, – сказал он, разводя руки в стороны, его плащ распахнулся, напоминая крылья ворона. Мия шагнула вперед и позвала мальчика:

– Кафка?

На его губах появилась жуткая, пугающая улыбка, словно кто-то полоснул ножом по его рту. Ни слова не сказав, ребенок повернулся и шагнул прямо в иву, мгновенно скрывшись из виду.