Боги Черной Лощины

– Алчная женщина, – упрекнул он, презрительно скривив рот. – Твоя смерть не стоит такого риска.

– Хорошо, – она стояла на своем. – А что стоит? Чего ты хочешь, если я проиграю?

Он сделал паузу и обдумал ее слова. Как будто никогда не задумывался о подобном, потому что никто никогда не спрашивал. Всего на секунду Мия почувствовала к нему что-то, кроме презрения, возможно, жалость, но она мгновенно испарилась, стоило ей увидеть ледяную улыбку, появившуюся на его лице.

– Ты, – произнес Первый. – Я хочу тебя. Здесь. Навечно. Живой и чувствующий дух в своем персональном аду.

– Ты… Тебе надоело одиночество? – Мия уставилась на него, пораженная, что существо, которое окружило себя компанией трупов, желало общества своего врага. – Зачем тебе это?

– Живой трофей гораздо привлекательнее мертвого.

– Не знала, что ты в поисках новой игрушки. – А если она потерпит неудачу, задумалась Мия, окажется ли в его ловушке навсегда, сможет ли она когда-нибудь перевоплотиться снова?

– Соглашайся, – проворковал он, – и, возможно, станешь первой, кто выживет в пламени. А может, у тебя получится разорвать порочный круг. Я верну тебя домой, и все закончится.

– А если я откажусь?

Он оскалился:

– Мы оба знаем, что сейчас ты вне досягаемости белой волчицы. Тебе никогда не найти дорогу обратно, милый ягненок. И, даже если найдешь, тебя ждет смерть в огне, – он взмахнул рукой в воздухе, словно сметая завесу в другой мир.

Легкие Мии наполнились дымом, она чувствовала запах гари. Слышала крики Мейсона, который забился в укрытие, пока Ама отбивалась от человека вдвое больше ее ростом. Увидела Кая, окровавленного и загнанного в угол. Он прижимал свою руку, повиcшую плетью из-за ранения в плечо. Позади Кая лежало ее собственное тело, бессознательное, беспомощное, бесполезное.

– Ты можешь лгать, – парировала Мия, все еще чувствуя, как пламя лижет кожу. Она знала, что люди следуют за ними по пятам. Без сомнения, они спалят все на своем пути. Если она ничего не предпримет, они продолжат нападать, пока она, Кай, Ама и Мейсон не окажутся мертвы.

– Придется рискнуть, – ответил он, слегка пожав плечами. Последовал еще один взмах руки, и видение исчезло. – Даже если ты умрешь, всегда появится другая. А за ней следующая. И следующая. – Его слова имели смысл.

Обуреваемая сомнениями, Мия легла на холм рядом с безжизненными телами.

– Я тебе не доверяю, – сказала она нависшей над ней фигуре.

– Справедливо, – усмехнулся он.