Боги Черной Лощины

– Прости, но это все, что было, – сказала девушка, застенчиво улыбнувшись, волк продолжал выжидающе смотреть на нее. – Тебе, наверное, нужно раз в десять больше, чтобы наесться. – Зверь склонил голову, удерживая ее взгляд, словно побуждая продолжать нести свой бред. – Я бы купила тебе целого цыпленка, если бы поблизости был продуктовый магазин.

Произнеся эти слова, Мия забеспокоилась, что, возможно, окончательно утратила связь с реальностью. Пристально разглядывая волка, она чувствовала, как странное чувство расцвело в ее груди и обвилось вокруг сердца – абсолютная беззащитность, порожденная этим иррациональным поведением зверя. В горле, словно кусок раскаленного угля, застрял ком, и девушка прикусила губу, чтобы не расплакаться.

Пока она боролась со слезами, ее случайный компаньон медленно подался вперед, склонил голову и лизнул руку. Мия решила, что он учуял запах соленого мяса на пальцах, поэтому поднесла ладонь к носу волка и, прерывисто вздыхая, засмеялась.

– Тебя волнует лишь еда, верно?

Зверь на мгновение задержал на ней взгляд, а затем отстранился, как будто осознал, что подошел слишком близко и повел себя чересчур дружелюбно. Пусть даже животное не понимало слов, но Мия решила, что, возможно, он способен испытывать нечто вроде сочувствия. Волк махнул хвостом и опустил нос к земле, затем повернулся и бесшумно исчез в лесу, откуда и пришел.

Сидя на краю детской площадки, Мия вглядывалась в темноту деревьев. Лишь когда сердце бешено заколотилось в груди, она поняла, что в своем тщетном ожидании затаила дыхание. Она раздумывала, не последовать ли за ним в манящую темноту зарослей. В шелесте ветра ей слышался вызов, приглашение рискнуть, переступить черту и потерять себя по ту сторону границы.

Возможно, бессонница окончательно ее доконала. А может, она смирилась, что тоскливая рутина жизни, лишь изредка прерываемая моментами чуда, – это все, на что можно рассчитывать. Как бы то ни было, потребовалась вся ее выдержка, чтобы не поддаться этому зову. Блуждание по лесу не поможет оплатить аренду квартиры, и, насколько Мия помнила, она всегда предпочитала матрас лесной подстилке. Заставив себя вернуться с небес на землю, девушка подняла свое измученное тело с земли. Так или иначе, но всем пора разойтись по домам.

Глава 12

КАЙ

ЗА СВОЮ КОРОТКУЮ ЖИЗНЬ Кай привык к голоду; еще ребенком он понял, что еда – такая же роскошь, как и необходимость. Он вспомнил, как однажды заметил на улице ребенка, которому отец купил чизбургер и пирожок из грузовичка с уличной едой. Однако, когда Кай попросил Элис купить ему то же, она ответила, что сделает ему бутерброд с арахисовым маслом, когда они вернутся домой. У нее не было денег на жареную картошку с соусом, не говоря уже о куске говядины. С тех пор прошло пятнадцать лет. Он прожил с Элис совсем недолго, но время, проведенное с ней, оставило неизгладимый след; без нее он бы не выжил среди людей.

Свой первый урок Кай усвоил задолго до появления в ней Элис, он осознал: чтобы сохранить собственную жизнь, придется отнимать жизни других, жить – значит пожирать. Логика, присущая миру животных. Богатые благоденствовали за счет бедных; промышленность процветала за счет природы. Выигрывали всегда те, кто заполучил лучший расклад, что оставляло всем остальным лишь один вариант – мухлевать. Все равно эта игра изначально не была честной.

Лежа под ивой, едва способный открыть глаза, когда каждая клеточка искалеченного тела болела и кровоточила, он все еще находил в себе силы раздражаться. Он злился на девушку, осмелившуюся подойти и обезоружить его до такой степени, что он позволил кормить себя с рук, как какой-то ручной щенок.

Не обманывай себя.

«Игнорируй», – велел себе Кай. Он закрыл глаза, откинул голову назад и прислонился к дереву. Затем положил руку на живот и осторожно его прощупал. Ребра еще не срослись.

Ты ее заманил.

– Нет, – проворчал Кай; его голова покоилась на коре дерева, он боролся, пытаясь остаться в сознании. – Я просто… случайно с ней столкнулся, после того как ты пытался убить меня, бросив под колеса гребаного автобуса.

Убить? – раздался смех, пустой и безрадостный. – Как думаешь, кто тебя исцелил?

Кровь застыла в венах Кая. Он всегда знал, что намного выносливее обычного человека, поэтому и предположил, что стремительное исцеление связано с его биологическим преимуществом.

– Они бы сделали из меня чертову лабораторную крысу, – прорычал он, отказываясь отдать хоть толику должного этому существу. – Не морочь мне голову, я знаю, что ты хочешь моей смерти.

И что бы я без тебя делал? – изобразил любезность Абаддон.

Жалея, что не стащил в больнице обезболивающее, Кай заставил себя подняться на ноги. Он стиснул зубы, боль пронзила левый бок и выстрелила прямиком в череп. К черту Абаддона. Он и так потратил на него слишком много времени.