Боги Черной Лощины

– О каком «прошлом разе» ты толкуешь? – зарычал Кай, задирая голову к верхушкам деревьев, но, как и всегда, ничего там не обнаруживая. Он знал, что Абаддон его подстрекает, заставляя поверить, что Кай совершил поступок, на который он просто не способен. Однако благодаря Мие теперь он уверился, что не причинил вреда ни одной из тех девушек. Его разум не помнил ничего, но помнило тело; он шел на запах их страха, повинуясь странному импульсу уберечь их от любой угрозы.

Вот только он никогда не успевал вовремя. Благодаря Абаддону он всегда опаздывал. Это было проклятием.

Ты ведь знаешь, что ягненочек станет следующей.

Кай скривился, когда боль усилилась, головокружительный пронзительный визг ударил по барабанным перепонкам, а внутренности скрутило от тошноты. Он скорчился, зажав голову между коленями, стиснув зубы, отказываясь даже слабым стоном доставить удовольствие своему заклятому врагу.

Он надеялся спокойно провести день неподалеку от хижины, возможно, встать на четыре лапы и немного пробежаться. Но мигрень оказалась настолько мучительной, что он мечтал лишь нырнуть в осенние листья и зарыться под землю, где темно и прохладно.

Кай перевернулся на спину и, положив руку на живот, уставился в небо. Он закрыл глаза и ждал, пока прекратится головокружение, темная энергия постепенно вытекала из него и уходила в землю. Наконец, почувствовав себя немного лучше, он поднялся на ноги и побрел в сторону города. Кай точно знал, что ищет и инстинкты безошибочно его приведут.

Приближаясь к опушке леса, он замедлил шаг, осторожно обходя ее по краю и направляясь на отчетливый скрип качелей на детской площадке у Старого рынка.

Она была там, задумчивая, как обычно.

Он знал, что она там будет, но не хотел знать, откуда он это знает. Достаточно того, что просто знал. Кай наблюдал, укрывшись за деревьями, и не смог сдержать улыбку, когда девушка, повозившись с молнией толстовки, тоскливо вздохнула. Глупышка ждала его.

И ты прибежал, как послушный щенок.

Абаддон был тут как тут, чтобы испортить момент. Но в одном его враг оказался прав: почему он посмеивается над девушкой, если сам только что вынюхивал ее, как ищейка? Кай замешкался, размышляя, не стоит ли ему ретироваться на случай, если его заклятый враг затеет какой-нибудь сатанинский ритуал, в результате которого ему придется убить бурундука на глазах своей опечаленной любимицы. Вряд ли ей это понравится. Однако злобный голос в его голове, казалось, затаился, сейчас он скорее раздражал, чем представлял опасность. Неужели ягненочек как-то подрезала когти этому призрачному засранцу? А может, он ее стеснялся?

Решив действовать, пока не передумал, Кай вышел из леса. Как он и ожидал, девушка резко вскинула голову, когда он промчался мимо кустарника. Она спрыгнула с качелей и, прижав руки к бокам, сделала осторожный шаг навстречу. Он проигнорировал ее ошарашенное лицо, выпученные от удивления глаза и раскрытый, как мухоловка, рот. Подойдя к ней вплотную, Кай схватил язычок молнии на ее толстовке и, резко дернув, с раздражающим жужжанием застегнул замок до самого подбородка. Почувствовав, как кровь прилила к ее лицу, он поднял взгляд, чтобы оценить, насколько порозовели ее щечки, и впервые за все время их знакомства заглянул ей в глаза.

Казалось, ни один из них не мог вымолвить ни слова, ее лицо оставалось невозмутимым, а он, слегка хмурясь, пялился на нее в ответ.

– Ха, у тебя овуляция.

Кай отступил назад, почувствовав, как в лицо ударил поток воздуха, когда девушка на него замахнулась. Он протянул руку и нахлобучил ей на голову капюшон, с трудом сдерживая улыбку, которая норовила вспыхнуть на его лице.

– Господи Иисусе, зачем ты говоришь такие вещи!

– Потому что чую запах. – Он нахально улыбнулся. – Кажется, теперь я понимаю, зачем ты вернулась. – Его настроение значительно улучшилось, как только он получил возможность дать выход своему негодованию.

– Точно. – Девушка пронзила его свирепым взглядом, откидывая с лица капюшон. – Потому что мне позарез понадобилось слоняться на детской площадке, чтобы обдумать все скверные, ужасные вещи, которые я собираюсь с тобой сотворить. – Она поджала губы, пытаясь не рассмеяться. – Ты мог просто сказать «привет»!

– Привет, – беспечно отозвался он, изогнув губы в ухмылке, когда девушка опустила глаза и поежилась под его пристальным взглядом. – Ой, да ладно тебе, Баранья котлетка, уверен, ты уже много чего со мной сотворила в своей маленькой извращенной головке, – подначил он, наблюдая, как она крепко обхватила себя руками за талию. Кай стащил с себя старую потрепанную кожаную куртку и бросил ей.

Девушка неловко замахала руками, пытаясь поймать куртку, и уставилась на него, словно он швырнул ей новорожденного. По крайней мере, в софтбол ей точно путь заказан.

– Ты разрешаешь мне ее надеть? – Мия в замешательстве смотрела на него, как будто ей никогда не приходило в голову, что он способен проявлять заботу.

Черт, подумал Кай. Похоже, она и правда приняла его за говнюка.