Боги Черной Лощины

– Ты выглядишь озябшей, – сказал он, пожав плечами. Температура его тела была выше, чем у человека, а ускоренный метаболизм эффективнее поддерживал тепло. Ему хватало брюк карго и свитера. Он смотрел, как девушка молча надела куртку, застегнула ее и накинула капюшон.

– Как я выгляжу? – спросила Мия. Кончики ее пальцев едва выглядывали из рукавов, а капюшон скрыл лицо, когда она опустила голову и посмотрела вниз.

– Как безрукий грабитель, – ответил он, подходя к ней и сдвигая капюшон назад. Он изучал ее лицо в поисках признаков дискомфорта. – Теперь теплее?

Она кивнула, слегка похлопав его по руке:

– Спасибо.

Было в этой девушке нечто такое, что помогало ему чувствовать себя комфортно в собственной шкуре, которая зачастую казалась чуждой даже ему самому. Складывалось ощущение, что она балансирует между тихой застенчивостью и откровенной агрессией; он, пожалуй, предпочитал последнее. И сейчас, когда она стояла перед ним и они были одни, он не спеша ее разглядывал: темные круги под глазами, вероятно от бессонницы, тонкие линии морщинок и ни малейшего намека на косметику, чтобы скрыть эти недостатки. Беспокойный и нервный взгляд, как будто ей неловко, что он слишком долго на нее пялится. Ее неуверенность и в то же время безрассудство вызывали любопытство. В один момент она отшатывалась, когда он возвышался над ней, а в следующий – куталась в его одежду и выставляла вперед кулаки. Так кто она на самом деле, ягненок или все же робкая львица?

Кай признал: она его привлекает. Иначе он не потратил бы столько времени, пытаясь ее разгадать.

Под его пристальным взглядом девушка становилась все более раздраженной, она хмурила брови и шаркала ногами. Он уже чувствовал, что язвительный комментарий вот-вот сорвется с ее губ, как вдруг услышал шорох, доносящийся из леса. Кай перенаправил свое внимание на деревья у нее за спиной, ожидая появления одной, нет, двух персон.

Только когда старик и его упитанный бигль, спотыкаясь, вышли на опушку, его ягненок заметила, что они уже не одни и повернулась лицом к незваной парочке. Лопоухая шавка пришла в состояние полной боевой готовности, она высоко задрала голову, принюхиваясь, короткие толстые лапки нервно подрагивали от предвкушения. Кай сбивал глупую тварь с толку: он пах как волк, но выглядел как человек. Поскуливая в замешательстве, уродливый мешок с блохами нервно рыл лапой землю.

– Пойдем, – пробормотал Кай, хватая девушку за руку и увлекая ее в лес.

– Куда мы идем? – Мия сжала его ладонь, однако он не понял, сопротивлялась она или подбадривала.

– Отсюда, – просто ответил он, уводя ее за деревья, пока клыкастая сосиска не начала на него лаять. Краем глаза он заметил, как она оглянулась в сторону детской площадки, и остановился. – Ты не обязана идти со мной.

Девушка сжала губы, как будто пыталась оставить при себе неприглядную правду. Но все же она вырвалась.

– Я бы не хотела закончить, как одна из тех мертвых девушек, рядом с которыми ты просыпаешься. Знаю, ты этого не делал, но…

– Я притягиваю неприятности, как магнит. – Губы Кая дрогнули. – Можешь не объяснять.

– Спасибо, – она изобразила подобие улыбки, – однако дома я тоже не чувствую себя в безопасности.

Кай погладил пальцами ее вспотевшие ладони.

– Почему?

Она глубоко вдохнула и задержала дыхание, пока легкие не вспыхнули болью.

– Это сложно. Куда ты хотел меня отвести?

Кай позволил ей уклониться от темы – пока.

– Туда, где я живу.

– Значит, мы теперь друзья?

Он моргнул и сердито уставился на их сцепленные ладони, а затем отдернул руку, как будто прикоснулся к колючей розе.

– Только если ты не будешь об этом болтать.

Ее лицо озарилось весельем, она ждала продолжения. Но парень не двинулся с места, и Мия тепло ему улыбнулась:

– Думаю, я умею хранить секреты. И мне любопытно, где ты живешь.

А сможет ли в этот раз? Он прищурился, раздумывая, схватить ее за руку или прогнать.

– Тогда можешь смело идти за мной.

– Хорошо, – без колебаний прощебетала она, с радостью следуя за ним в смертельно опасные лесные дебри.

Он уже собирался рявкнуть, чтобы она перестала так доверчиво зариться на конфеты от незнакомцев в фургоне без номеров, но внезапно его накрыло странным чувством, теплым, пушистым и мягким, как стайка упитанных хомячков, и Кай понял, что хочет привести ее к себе домой.

Кай уперся пяткой в землю и чуть согнул вторую ногу, приготовившись бежать без оглядки от смущающих его чувств. Надо было велеть ей проваливать. Но на ней его куртка. Кай не мог прогнать ее вместе с курткой. Но он дал ее всего пять минут назад. Разве он мог так скоро просить ее обратно? Положение оказалось затруднительным, и выбраться из него он смог бы, только прикинувшись сумасшедшим и окончательно ее отпугнув.

В то время как его мысли путались от слишком человеческих, на его взгляд, чувств, на ее лбу появилась морщинка от беспокойства.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что слышал их призыв о помощи?

Кай нахмурился, попытавшись вспомнить.

– Это трудно объяснить.

– Ты слышал их крики?