Боги должны уйти

Мать всадила в дырку маленькую острогу, крючок подцепил длинное прозрачное тело. Она вытащила его. Червяк корчился на свету, как змея в костре.

Мать швырнула его в глиняную чашку. Женщины и дети сгрудились посмотреть. Они брезгливо дергали носами и шептались:

- Вот оно, проклятие богов!

- Это не змея, а червь. Болезнь появляется во время засухи, когда люди едят недожаренное мясо капибары или человека, - объяснила мать.

- Человека!- толпа застонала.

- Неужели жрец и его семья тайно лакомятся человечиной?

- Такими же червями наполнены животы крыс, выдр и форели во время больших дождей. Грызуны страдают от паразитов и заражают ими людей.

Все знали, что Жабий Жрец обожал живую кровь. Он лепил смоляные шарики для охоты на крыс, разбрасывал их в кустах, и они приклеивались к лапкам. Крысы не могли двинуться с места, пока жрец собирал их в мешок. Потом он надкусывал им шеи, пил кровь и высасывал внутренности; а пустые шкурки, раскрутив за хвост, бросал в кусты. На падаль сбегался новый завтрак.

- Черви рыб и крыс не пристанут к человеку, - сказала мать. - Только у тех, кто лакомится человечиной, черви съедают мозг. Проклятые людоеды заразили наш народ. Яйца червей со стойбищ омельгонов трупные мухи разнесли по всем долинам.

- Вот он, Конец Света!

- Проклятие!

- Мы все умрем!

- Нет, - сказала мать, не умрем. - Успокойтесь, люди. Есть средство остановить заразу. Я приготовлю снадобье. Каждый впустит каплю настойки в свою кровь, и тогда семя червей не тронет нашу плоть.

- Принцесса, лечи наших детей. Спасай, - женщины с детишками на руках тесным кругом обступили мать.

Она сыпанула щепотку неизвестного порошка на червяка, тот взбесился и начал дико извиваться и прыгать на дне чаши, пока безжалостный пестик не растер его в пенную кашицу. Потом целительница разрезала жилу на своей руке и, смешав слизь червя с живой кровью, добавила сок млечника:

- Пей, - она поднесла к губам Маленькой Лилии чашу, до краев заполненную розоватым зельем.

Девочка пригубила напиток:

- Какая гадость, фу, не буду!

- Пей, говорю, - приказала мать. И Маленькая Лилия сделала глоток.

Чаша пошла по рукам.

Стемнело. Женщины разошлись по домам.

Крученая Губа забылась мертвым сном. Ее ребра равномерно вздымались. Перекошенное лицо опухло. Мать зашила рану, смазав края соком шипучей травы, и покрыла толстым слоем белой глины.

Соперница лежала передо мной жалкая, беззащитная и несчастная.

Да и какая она теперь соперница?

-20-

- Вот ты и попалась! - мать схватила в охапку Маленькую Лилию, когда та незаметно пробралась к своей циновке. - Поговорим. Отвечай: для чего накрасила бедра циндальником? - со смехом спросила она.

Малышка поняла, что гроза миновала, и врать не обязательно.

- Я хотела, чтобы Кудрявый Кролик женился на мне.

- Ты не готова для брачной жизни.

- Почему нельзя?

- Жена должна быть равной супругу. Во всем. И по красоте, и по храбрости, и по размерам. Никому из мужчин не дозволено прикасаться к повязке невинности, пока первая лунная кровь не оросит девичьи бедра.

- Но первая женская кровь уже оросила мои бедра.

- О чем ты говоришь?

- Жабий Жрец сделал со мной то, что делает мужчина с женщиной.

- Он сделал с тобой - что?

- Он трогал меня. И сказал, что с этого дня я стала женщиной.

- О чем ты говоришь? - не поняла мать. - Повтори, что сделал жрец?

- Он сделал то же, что делают древесные лягушки с лягушками в пору полноводья.

- Ты снова лжешь, маленькая лгунья. Жрец не мог с тобой это сделать.

- Он сделал. И сказал, что это его долг.

- Когда это случилось?

- Когда народ сбежался поглядеть на пленных омельгонов. Я собирала камни у пересохшей реки, хотела ими раздразнить людоедов, чтобы показали зубы. Правда, что у них зубы синие?.. Но Жабий Жрец поймал за руку и сказал: "Ай-яй-яй, какая большая девочка, а думает о глупостях. Пойдем, погладишь перья на моей траурной маске. У тебя чуткие пальчики, ты сумеешь расправить перышки, одной тебе доверю важное дело".

- Что дальше?

- Я сказала: "Отстань, уйди, видишь, собираю камни, буду кидать в омельгонов!" Но жрец прошептал: "Сороки накажут за непослушание. Старшему Жрецу покорны все маленькие девочки. Покорись и ты". - "Отстань, не пойду! Найди другую рабыню!" - " Так. А может, все дело в сороках? Может, сороки уже сотворили непоправимое? Нужно тебя проверить!"

- Вот как!

- Я не хотела идти с ним, он замучил проверками. Фу. Противные руки и палец его заплеванный...Жрец все время дрожит и потеет, а воняет от него, как от дохлого скунса... Если Пернатый Змей не любит сорок, почему он им до сих пор не вырвал хвосты? Почему Несокрушимый Вождь не застрелил их?

- Рассказывай дальше.