Боги и чудовища

Бо вскинул балисарду и нож, крепко обхватив рукояти, когда три ведьмы отошли от своих сестер. Остальные отвернулись от нас, глядя куда-то в центр сборища. Там что-то… гремело. Прищурившись, я шагнул ближе.

– А хотя знаешь, не надо. Лучше расскажи, что там дальше было в твоем плане по поиску кровожадных ведьм…

Звон металла. Толстые кольца.

Цепь.

Я нахмурился, когда три ведьмы встали плечом к плечу, закрывая собой цепь. Она была древняя, покрытая коркой, такая длинная, что ею, наверное, можно было бы охватить половину Цезарина. И широкая тоже. В голове у меня тут же всплыло воспоминание. Я видел эту цепь в сокровищнице Шато ле Блан.

– Привет, принцы, – пропела средняя ведьма.

Я в изумлении уставился на ее янтарное лицо. Я узнал ведьму – она была на Модраните. Казалось, с тех пор прошло уже много лет.

– Элайна.

– Нет. – Бо поморщился. Ведьмы остановились перед нами. Одинаковые черные волосы и узкие носы. Полные губы, изогнутые с одинаковой угрозой. – Это Элинор. От нее такая надменность исходит, не перепутаешь. – Бо указал пальцем на свои зубы, сверкнув очаровательной улыбкой. – Вспомнила меня, милая? Видишь, какую возможность ты упустила?

– О, я помню тебя, Берк. Ты выставил меня дурой перед всем ковеном.

– Это уже неважно, – сказала ее сестра, то ли Элайна, то ли Элодия.

– Мы всю ночь вас искали, – закончила другая ведьма. – Спасибо, что облегчили нам задачу.

Сестры одновременно согнули пальцы, но ничего не произошло. Ни один узор не поднялся, удара не последовало. Бо помахал им балисардой, снова ухмыляясь.

– Что-то не так?

Элинор оскалила зубы.

– Сестру свою об этом спроси.

– О чем ты…

Бо еще не успел договорить, а ведьмы уже набросились на нас, выхватив ножи из рукавов. Элайна и Элодия кинулись на меня. Элинор – на Бо. Сестры были быстрыми и яростными, но они явно не тренировались драться без магии. От слов Элинор внутри у меня все похолодело. Я быстро расправился с одной из сестер, а Бо сражался с Элинор, нанося удар за ударом. Кровь ее сестры все еще капала с моего клинка. Я повернулся к Элодии.

Земля под нами задрожала.

Я пошатнулся, изумленно посмотрев вниз. Булыжники разлетелись на куски. Земля трещала. Улицу усеяли обломки. Где-то в вышине взревела Зенна. Ведьмы, стоявшие неподалеку, напряглись и заспешили. Половина взобралась по водосточным трубам, натянув цепь между крышами, как проволоку. Магия покрывала все вокруг.

Я не мог понять, что они делают. Не мог думать об этом. Земля продолжала дрожать. Увидев, что я отвлекся, ведьма мощным ударом обрушила на меня клинок. Я отпрянул и вскинул собственный нож, чтобы отбить удар, но другой нож просвистел мимо моего лица – так близко, что я ощутил его жар, – и вонзился в грудь ведьмы.

Вскрикнув от неожиданности, она упала на колени, затем на бок и больше не шевелилась.

Позади с торжествующим видом стоял Бо. Элинор бездвижно лежала у его ног.

– Видал? – Он погрозил балисардой бездыханной ведьме, но тут же отвел взгляд и с трудом сглотнул. – Я тебе жизнь спас.

Я закрыл трупы, чтобы Бо не видел их. Заставил его отвернуться, оттеснив плечом.

– А еще ты меня поджег.

– Может, наколдуешь что-нибудь против тех ведьм…

С еще одним оглушительным ревом показалась Зенна. При виде ее крыльев на фоне неба, ее раскаленного добела пламени у меня перехватило дыхание. И я вспомнил. Освещенная факелами сцена. Звездный плащ. И Зенна… Зенна рассказывает душераздирающую историю о драконе и деве.

«Не ведала Марта, что горе их ждет —

Волшебною цепью владел ее род.

Отец ее зверя коварно пленил,

И рухнул тот наземь, лишенный всех сил».

Зенна с Серафиной на спине нырнула низко – слишком низко, – прочесывая улицы в поисках кого-то. Увидев нас, она опустилась еще ниже. И не заметила цепь, пока не стало слишком поздно.

– Стой! Нет, СТОЙ!

Увидев, как отчаянно я машу руками, Зенна накренилась, но лапой все же зацепилась за звенья. Сама собой цепь быстро обвилась вокруг ее лапы, вверх по бедру. С яростным ревом Зенна начала падать, и в это мгновение ее лапа превратилась в человеческую ногу. Выглядело это жутко. Когда Зенна рухнула на землю, ведьмы кинулись на нее как насекомые. От удара Серафину подбросило и швырнуло на мусорные ящики.

– О боже! – воскликнул Бо. – О боже, боже, боже!

Рев Зенны перешел в крик, а Серафина попыталась пошевелиться. Я бросился к ней, отбрасывая мусорные ящики в сторону.

– Серафина…

Она оттолкнула мои руки с неожиданной силой.

– Идите!

Бо попытался поднять ее на ноги, но Серафина оттолкнула и его, вынув из-за спины еще один меч. Она размахивала обоими одинаково с удивительной ловкостью.

– Найдите Клода и остальных. Найдите Лу. Он вмешался.

– Что? – озадаченно спросил Бо.

Мой взгляд метнулся к Зенне, которую ведьмы хлестали и били цепью. Она уже полностью преобразилась. Стала человеком. Уязвимым человеком.

– Мы поможем…

– Это ни к чему, я не беспомощная барышня. – Вскочив на ноги, Серафина оттолкнула нас в сторону и бросилась к своей возлюбленной. – Найдите Клода. Я помогу Зенне.

Земля в ответ яростно содрогнулась, и у нас не осталась выбора.

Мы побежали дальше по улице.

– Куда мы бежим?