Боги и демоны Захребетья

— Поймает, опутает и будет жрать тебя месяц кряду, — Марат напугал меня страшной перспективой долгого переваривания. — Ну а уже под конец, когда от тебя только душенька и останется, оно, исчадие ентово, и прикончит тебя окончательно, душу забрав прямо из тела. Ты даже видеть будешь всё это мерзкое действо. Тьфу! — он не выдержал и сплюнул.

Я ужаснулся ещё раз, поёжился и принялся осматривать весь дом жуткого графа, шарахаясь от теней и ища пауков. Ну прямо отвращение поселилось в душе…

— Хозяина, а хозяина? — Чукча возник передо мной, а я уже и без того взбудораженный членистоногими, что чуть не заорал от страха.

— Чукча, млин, ведро гвоздей тебе в задницу! Зараза усатая! — я прошипел вслух, чем озадачил Марата. — Исчезни!

Мой проводник офигел, отнеся сказанное на свой счёт, и нехотя выложил из карманов горсть побрякушек артефактных.

— Чего ругаешься, Феликс? — произнёс он виновато. — Ну есть грешок, взял парочку вещиц, токма они хозяину уж и без надобности, а усов нет у меня, — добавил он, краснея даже при скудном свете нескольких свечек.

— Я не тебе, а ему, — я указал на грифона, загривок которого осёдлан тараканом.

Марат вытаращился на появившегося узурпатора и замахал руками, готовясь шарахнуть рыжему между усов какой-нибудь руной. Наверное, он тоже находится под впечатлением от злодеяний слепых пауков.

Чукча приготовился к контратаке, причём я забеспокоился за целостность не только Марата, но и дома графского. Да, и вообще, за весь городок распереживался, совсем не на шутку.

— Успокоились все! — рявкнул я, останавливая непоправимое. — Это мой преданный фамильяр, а мы сейчас идем в баню! Тьфу млин! В то строение, на которое мой щенок постоянно пялится, — внёс я пояснение и обозначил дальнейший план, разряжая накалившуюся обстановку, готовую разверзнуться чем-нибудь фатальным.

Противостояние мага и фамильяра продлилось не долго, так как я прошёл между ними и спустился по лестнице вниз. Услышав шаги спешащего Марата, я счёл задачу по примирению выполненной и сосредоточился на главном этапе обыска жилища тёмного графа.

Пройдя по проторенной тропке несколько метров, мы остановились у двери, изготовили оружие и вошли внутрь строения, в котором баней и не пахнет.

В глубину земли уходят малахитовые ступени, а сводчатый потолок и стены намекают, нет, просто орут о нахождении внизу чего-то важного. Неужели источник прямо вот так и расположен, в городской черте? А почему не может быть такого?

Грифон с таракашкой летят впереди нас, контролируя многие ответвления от основного коридора, приведшего к небольшому залу.

Посреди него, в самом центре под куполом каменного свода, стоит идол на постаменте, похожем на гигантскую чашу. Но вот одна странность меня поразила, заключающаяся в самом источнике у подножия. Не вода родниковая бьёт из него, а тёмный дым стелется и расходится в стороны по нескольким руслам, как у ручейков.

Не могу понять, что именно на меня подействовало, но непреодолимое желание завладело моим сознанием и я протянул руку. Как вдруг в мой палец вцепился грифон, закапала кровь, а из источника, прямо в моём направлении, потянулись многочисленные руки. Очень похожие на человеческие, только из дыма созданные. Я замер.

Перстень Рюрика вспыхнул огненным кольцом, нестерпимо обжигая мой палец. Цепочка с кулоном нагрелись и сдавили мне горло невыносимо горячим ошейником. Я почувствовал приступ непреодолимой паники, но нити моей энергии вырвались наружу и вцепились в источник. Они стали пульсировать, словно кровеносные сосуды, отдающие мою кровь, как вдруг резко вернулись, зачерпнув часть чёрной дымки с собой из источника.

Я прикрыл глаза и вспомнил Алайси, которая подарила мне перо демона. Вот оно. Я держу его и вожу им, сглаживая бурлящую энергетическую субстанцию…

— Господин Феликс? — раздалось обращение издали, сзади.

И тут меня словно выплюнули.

Я вернулся в сознание и посмотрел на довольного грифона, пьющего светлую дымку, льющуюся из источника, словно воду.

— Да тут я, тут, — я встал и стряхнул с себя каменную пыль. — А что у нас с ужином? Чёт во мне столько сил… Кстати, я где? — задал я вопрос и осмотрелся вокруг. — И где моё перо? То, что подарила Алайси?

После этого вопроса Марат сел на камень у подножия идола и накрыл свою голову руками.

— Так ты, Великий Княже, прости меня, но разве ты не понял, что с тобой было? — проговорил он так, словно ответа не требуется…

Я даже не удивился тому, что Марату известен мой титул.

— Примерно так и есть, а что? — пробубнил я, прекрасно осознавая пробел в памяти относительно некоторых событий последнего часа. — Тихо! Кто-то идёт! — встрепенулся я, вскакивая и реагируя на приближающиеся шаги. — Поднимайся и прячемся! — пришлось подхватить товарища под руку и поволочь к ближайшей нише, под сводом которой исчезал один из ручейков светлого источника. — Быстрее же!

Интермедия первая Изменение баланса в Захребетье

— А я вам ещё раз повторяю, что такое невозможно, — сделал заявление маг, сразу после выхода из портала.