Боги осенью

Пришлось осторожно, под прицелом, отступать от загородки обратно. В соседнем коридоре была крышка аварийного люка. Он налег на никелевую крестообразную рукоять. Уныло завопила сирена, но он не обратил на это внимания. Сейчас им было не до него. Люк открылся, и Милн протиснулся в затхлую пасть трубы. Освещения по оси не было. Угадывались мелкие скобы, идущие вверх. Он полез, чувствуя спиной пульсирующие кабели, добрался до развилки и пополз по другой трубе, стараясь не сбиться - свернул влево и через полсотни метров опять влево. Потом спустился. Он почему-то не подумал, как выйдет отсюда, уперся в крышку люка, и она подалась. Слава богу, была снаружи отвинчена. Он спрыгнул в редкую темноту и по гулкости удара понял: кабина настройки.

В левой секции немедленно крикнули:

- Кто?..

Он увидел Патриарха, сидящего на корточках около конического Цихрона. Кожух был снят и обнажена внутренность спрута, вмороженная в льдинки микропроцессоров. Одной рукой Патриарх держал пистолет, а другой копался в белых кристалликах. Лысина его блестела. Он сразу же выстрелил, и пуля чокнула по резиновой шине у трансформатора.

Милн отшатнулся за фарфоровую перегородку.

- Не будьте идиотом, - сказал он. - Нас услышат.

И будто в подтверждение этих слов заверещал телефон на стене.

Милн поднял трубку.

- Одно слово, и - стреляю, - пугающим шепотом предупредил Патриарх.

- Да, - сказал Милн, не обращая внимания. - Нет, - сказал он через секунду. Водрузил трубку на место. - Вас ищут. Я ответил Калигуле, что здесь никого, но он, по-моему, не поверил.

Патриарх покусал дуло ощеренными зубами.

- Давно надо было отправить этих параноиков в Карантин. Поздно… Выбросили меня за ненадобностью. Генерал-губернатор ответил, что не вмешивается в дела Полигона. Каково? Не вмешивается!.. - Он коротко хохотнул. - Мальро когда-то писал, что мы - единственная страна, которая стала великой державой, не приложив к этому ровно никаких усилий. А почему, Милн? Потому что ей расчистили исторический путь… Я - расчистил…

- Мне нужна Жанна, - внятно сказал Милн.

- Жанна? Жанна в изоляторе, - Патриарх быстро мигнул. - Знаете что, Милн, идите к Жанне, забирайте ее, живите с ней, они вас не тронут. А я исчезну. Раз и навсегда, будь оно проклято! - Говоря это, он, почти не глядя, втыкал кристаллы в узкие разнокалиберные гнезда, ошибся - чертыхнулся и переставил. Вдруг закричал тем же шепотом. - Вы что, не понимаете, они меня на части порубят!..

- Мне нужна Жанна, - повторил Милн. - Жанна, или вы не уйдете отсюда.

- Жанну запустили позавчера, - обреченно сказал Патриарх. - Конечно, я обманул вас, Милн, но не я отдавал приказ, меня заставили…

- Хорошо, - сказал Милн. Он теперь убедился. - Значит, мне нужна преисподняя. Мы уйдем туда вместе. Преисподняя; что это означает на практике?

- Это - смерть! - зашипел Патриарх. И по судороге шипения стало ясно, что он в истерике. - Запуск без темпора, без конкретного исторического адресата! Я же объяснял вам основы движения внутрь потока! Выброс может произойти где угодно, еще до образования Земли, в пустом Космосе!

В дверь позвонили, и сразу же забарабанили по железу нетерпеливые кулаки, и Калигула требовательно позвал:

- Откройте, Милн!

Патриарх, пристанывая, порхал длинными пальцами над клавиатурой. Будто пытался исполнить на пианино нечто недоступное человеку. В такт нажимам загорались и разбегались по стенам зеленые концентрические круги.

Милн вышел из-за плиты и положил руку на пульт.

- Мне нужна преисподняя.

- Вы что?.. - Патриарх поднял трясущийся пистолет.

- Я успею разбить пару датчиков. - спокойно объяснил Милн. - Ради бога! У нас мало времени.

Он действительно не волновался.

- Откройте, Милн!

В дверь ударилось что-то грузное, и она затрещала.