Боги от науки

У Степы было трое детей — почему–то тройняшек, самому нелюбопытному из которых было шесть биологических лет, а самому непоседливому сравнялось одиннадцать. В этом мире было все для того, чтобы дети не нуждались в родителях и как можно скорее начинали видеть в них только друзей и собеседников, но Степа ухитрялся после каждого разговора с детьми чувствовать себя злобным, закоснелым в предрассудках инопланетянином, хотя дети, наверно, так не считали.

— Что на сей раз? — привычно спросил пришедший размять мышцы Костя, познавший — напомню — радость отцовства еще в седьмом классе, вскоре после этого познавший еще и радость материнства, а в этом мире породивший еще четверых детей. Все Костино потомство жило здесь одной большой и дружной семьей и развивалось в достаточной степени автономно, впрочем, ни Костя, ни Саша никогда не отказывались помочь им советом или поучаствовать в каком–нибудь завиральном проекте. Степа, понятное дело, мучительно завидовал и от этого еще больше страдал угрызениями совести и самокопанием. Вот и на сей раз он мрачно пробормотал:

— «Тинэйджер и отец тинэйджера». Как раз про меня.

— Ну уж нет! — воспротивился Костя. — Я применял это высказывание к себе, когда ты еще школу не окончил. Не говоря уже о том, что ты меня на несколько лет старше. А что опять не так с твоими отпрысками? По–моему, вполне нормальные юные сумасшедшие гении.

— Дело не в них, — сказал Степа, поймал аллюзию из родной массовой культуры и решил следовать ей до конца: — Дело во мне.

— Как всегда, — резюмировал Костя. — Выкладывай.

Глава 2

Как прикажете разговаривать с детьми того возраста, который в старом мире классифицировался как «младший школьный», которые родились в интеллектуальной утопии, быстро выросли, стали, кажется, лучше родителей и великолепно умеют играть чем угодно от слов до основ мироздания (моделирование миров стало чем–то вроде довольно–таки обязательного школьного предмета), но при этом остаются детьми и имеют право говорить все, что хотят? Степа предпочитал слушать изложение событий и идей, которым все трое прямо–таки фонтанировали, иногда вклиниваясь с интересующими его вопросами и умными замечаниями. Не самая удовлетворительная стратегия, зато никаких иллюзий по поводу того, кто здесь главный. Самое сложное — не увлечься изложением собственных мрачных мыслей. Поскольку это «самое сложное», бывают и сбои.

В тот день Степа задумался над сложной философской темой, которую сам идентифицировал как «Становление личности под воздействием различных событий внешнего мира в условиях, достигаемых с помощью способностей богов от науки». Раньше он размышлял на подобные темы, чтобы было, что писать в многочисленные, постоянно меняющиеся блоги, потом блоги отпали, а привычка осталась. Теперь его мысли безмятежно транслировались в ноосферу, где и читались теми немногими, кто решил половить эфир или любил именно Степин образ мыслей. К несчастью, Степа продолжал размышлять, когда его застиг очередной разговор с детьми. И вдруг он уловил роковую фразу:

— Если бы я изучил это не сейчас, а год назад, я бы тогда это уже знал и не потратил бы столько времени. — Так звучала эта фраза в переводе на русский язык, не оснащенный терминами нового мира и научным жаргоном.

— «Если бы», — вскинулся Степа, — то все было бы совершенно иначе, и ты бы вовсе не был тобой. Запомни это, пожалуйста, и не применяй сослагательного наклонения к собственному прошлому. — Внутренний голос тут же обругал его каким–то оскорблением, применимым только в новой вселенной, но отматывать время Степа не стал, так как это было бы безответственно.

— Так нечестно! — полушутливо отреагировал один из отпрысков. — Ты вот столько всяких вариантов реальности опробовал и вроде как остался собой.

— Я это дело проворачивал с настоящим и будущим, а не с прошлым, — парировал Степа, одновременно думая, что это вовсе не аргумент.

— А почему бы и не провернуть, если эффекта бабочки нет? — выстрелил ответом юный спорщик.

— Множить параллельные вселенные?

— Почему бы и нет? Мы–то останемся в той, где лучше, а в той линии будет лучше кому–то другому. Баланс храним не мы, зачем лишать себя удовольствия?

— Ладно, — согласился Степа. — А почему вы думаете, что я остался собой? Я собой, по–моему, никогда не был, а теперь совсем завязался узлом своих противоречивых возможностей.

— Звучит как «повесился на собственных кишках» в переложении для интеллектуалов, — хихикнула единственная Степина дочка, начинающая писательница.

— Пап, не надо философствовать! — не унимался спорщик. — Ты здесь стоишь, значит, ты есть, а то, что ты — это ты, докажет хотя бы русский язык. А «кем я был, кем я стал, о, жестокий мир» оставь кому–нибудь еще.

Разговор мирно тек дальше, а Степа ощущал себя ничтожеством, опасным для общества типом и ископаемым поочередно чуть ли не после каждой реплики.

Глава 3