Боги, пиво и дурак. Том 5

— Убери от него свои грязные руки! — проревел медведь, вздымаясь на задние лапы. Звериная форма стала прозрачной, и я увидел внутри подобравшуюся фигуру разъяренного шамана. — Моя территория — мой храм!

— Неужели вечно пьяный питомец Сета все-таки проснулся? — протянул Эреб, оборачиваясь на него и на время забывая про меня.

Дымные щупальца прервали атаку. Они остановились, лишь слегка покачиваясь в воздухе, как листья водяного растения.

— От твоего присутствия так смердит, что даже пьяный проснется, — мрачным тоном парировал Та‘ки, окончательно теряя звериные очертания. Он поднял руку над головой, и из кулака в обе стороны вытянулся длинный шест, светящийся зеленым.

— Позволь тебе напомнить — твоя территория начинается только за порогом харчевни, — насмешливо ответил ему Эреб. — Впрочем, мне на это плевать.

Он взмахнул рукой, и половина дымных щупалец рванулись к шаману. Тот припал низко к земле, ловко увернулся от атаки, а потом метнулся вправо, сгребая босыми ногами снег. Следом за ним черной лентой протянулось второе щупальце. Оно изогнулось в воздухе, как хлыст, и с различимым треском ударило вниз.

Та‘ки отскочил назад, к крыльцу. Зеленый шест в его руках ярко вспыхнул и со свистом рассек плотный дым, превращая его в бесформенное облако.

А потом, как молния, метнулся Эребу за спину. На мгновение очертания его тела размылись, и только зеленоватое свечение прочертило зигзаг броска.

А через мгновение Та‘ки очутился возле меня. Глядя исподлобья на Эреба, он выжидающе застыл в боевой позе, держа над головой свое оружие.

— Глупец!.. — раздосадованно прохрипел Эреб, разворачиваясь. — Отдай мне смертного!

— Нет, — коротко ответил Та‘ки.

— Я не хочу тебя убивать!..

— Чтобы забрать его, тебе придется, — невозмутимо ответил Та‘ки, не меняя позы.

Злость исказила и без того уродливое лицо Эреба.

— Думаешь, я отступлю?! — не сказал, а прорычал он.

— Мне все равно, что ты думаешь, — ответил шаман. — Но забрать его ты сможешь только если убьешь меня.

— Тогда пеняй на себя… — угрожающе прошипел Эреб.

Лысая голова бога тьмы приобрела мертвенно-белое свечение — прямо не череп, а меченая кратерами луна на щуплой ножке шеи. Эреб качнулся всем телом вперед — и мгновенно переместился прямо к Та‘ки.

Я рефлекторно отскочил в сторону.

Шаман тоже дернулся, намереваясь отпрыгнуть… Но так и остался на своем месте.

Он стоял перед Эребом, медленно опуская дрожащую от напряжения руку с шестом. Из груди Та‘ки вырывался хрипящий звук.

Что-то невидимое давило и душило его, как совсем недавно — меня.

Я по привычке схватился рукой за пояс — в том месте, где обычно находился меч.

Вот только меч свой я просрал в Черной кости, а новым с тех пор так и не озаботился, идиот!

Наклонившись, я подхватил с земли черенок лопаты, с которым только что тренировался. Конечно, хозинвентарь — хреновое оружие против богов. Но лучше так, чем пустые руки!

Вся энергия — в руки, в спину!

Мышцы обожгло внутренним жаром.

Резко обернувшись к Эребу, я рванулся с места и…

Ударился в невидимую стену.

Эреб стоял над пригнувшимся Та‘ки, будто сама смерть. Задний двор наполнился зловещими шорохами и шепотом, длинные тени заскользили по белому снегу. Черный дым медленно пополз по земле, припечатывая мои ноги к месту. Он поднимался почти до самой груди, мешая дышать.

А из ладони Эреба, мерцая мутным черным блеском, вырвался короткий клинок.

Просто стоять и смотреть, как бог тьмы казнит моего друга, наставника и покровителя я не мог. Стиснув зубы, снова и снова пытался вырваться из ловушки, но только дергался на одном месте, как приклеившаяся к липкой ленте муха.

Эреб резко опустил клинок.

И тут Та‘ки взревел. Рывком он вскинул вверх руку с шестом, преграждая путь клинку. Меч Эреба соскользнул по шесту, окрасив его в тусклый болотный цвет. Брызги зеленоватых искр полыхнули в стороны, и рука Та‘ки безвольно обвисла, как плеть. Шест вывалился из разжавшейся окровавленной ладони.

Красные капли одна за другой заморосили на белый снег.

— Я тебе не Флора, животное, — прохрипел Эреб, наклоняясь к Та‘ки. — Ты забыл? Я не какой-то наземный божок. Я — божество верхнего мира, и меня питает Чаша!..

Он не успел договорить, как дверь таверны снова хлопнула. И хорошо мне знакомый насмешливый голос протянул.

— Ну, это пока ты жив…

Эреб дернулся и поднял голову.

И увидел стоящего на пороге Нергала.

Таким я видел его впервые: на мягкие сапоги комками налипла рыжая глина, кожаные штаны покрыты грязными разводами. На правом рукаве тончайшей белой сорочки алела здоровенная прореха, под небрежно наброшенной жилеткой виднелось еще одно кровавое пятно.

В первое мгновение я просто жутко обрадовался его появлению.

И только пару секунд спустя до меня дошло, что он ранен. Нергал. Ранен. В какой переделке он побывал? Кто вообще мог так потрепать могучего бога смерти, войны и разрушений?..

Прислонившись одним плечом о дверной косяк, наш нежданный гость с хрустом откусил большущее краснобокое яблоко — одно из тех, что хранились у нас в овощной кладовой.