Боги, пиво и дурак. Том 5

Визитер медленно стащил с головы капюшон, и в мерцании угасающего портала я увидел лысый череп, изуродованный ожогом. Перекошенное лицо, будто смятое с одной стороны, смотрело на меня единственным действующим глазом с такой ненавистью, что я и без прелюдий понял — дело плохо. Вторая искореженная глазница была пуста. Розовые шрамы виднелись на лбу, обеих щеках и даже на шее. Нос немного сместился в сторону, нарушая симметрию лица.

Хорошо же Сет его припечатал своей пятерней!

— Удивлен? — проговорил своим низким голосом Эреб, и его уродливые губы тронула усмешка. — Думал, я мертв?

— Думал, тебя залатают получше, — пробормотал я в ответ, лихорадочно соображая, что делать.

— Увы! — сказал Эреб, двинувшись ко мне. — Огонь Сета безжалостен. Оставленные им раны можно залечить, но нельзя стереть оставленные им следы. Даже богам. Конечно, можно временно прикрыть их иллюзией. Но какой смысл мне прятать перед тобой свое лицо? Мы ведь так хорошо знаем друг друга…

Он шевельнул рукой, покрытой розовыми отметинами, и черный дым с шипением поплыл из-под его ног. Воздух стал тяжелым.

Я отступил еще на два шага назад — и дернулся в сторону, пытаясь вырваться из-под власти Эреба.

Но не тут-то было.

Всем телом я словно наскочил на невидимую стену. Дым протянул свои щупальца и устремился ко мне, хватая за горло.

Палка вывалилась из моих рук.

— Без шансов, мальчик, — проговорил Эреб, склонив голову на бок и с удовольствием наблюдая, как я пытаюсь отодрать от своей шеи удавку, жадно хватая ртом воздух. — Ты — не Сет, чтобы противостоять мне. А всего лишь недалекий смертный с очень посредственными способностями. Бездарь. Отброс. Обрезок. Пронырливый крысеныш и мразь.

— Сука, а ты типа красавец и пальто не тебе белое? — прохрипел я, чувствуя, как жилы на шее и лице вздуваются от дымной петли. В глазах поплыло. — Еще бы — верный друг…

Единственный глаз Эреба хищно сверкнул.

Петля с силой дернула меня вниз, заставляя умолкнуть. Не удержавшись на ногах, я рухнул на колени.

Удавка продолжала тянуть вниз, но немного ослабла, давая вздохнуть.

— Я бы мог убить тебя одним движением, — медленно сказал Эреб, приближаясь ко мне. — Но не стану этого делать.

Он остановился прямо передо мной, а я, как ни силился, не мог подняться с колен.

Сотворить бы сейчас что-то такое, чтобы этот ублюдок сдох! Что-то чудовищное!

Я шевельнул рукой, готовый воспроизвести рисунок любой сложности, но внутреннее зрение оставалось слепым. То ли этот проклятый дым не давал мне сосредоточиться, то ли просто слишком тяжело заниматься призывательством, стоя перед врагом на коленях с петлей на шее.

Эреб наклонился и задрал мне голову за волосы.

— Ты совершенно бесполезная тварь, кроме одного твоего свойства. Ты — ключ от двери. И я воспользуюсь сполна этой твоей способностью. Отрублю тебе руки и ноги, вырву язык и протащу этот безвольный кусок мяса по всем святилищам и дворцам верхнего мира… — он склонился надо мной так низко, что я ощущал удушающую вонь из его рта. — А потом открою тобой врата…

От злости и отвращения меня чуть ли не трясло.

Нужно собраться. Закусить удила и сделать хоть что-то!

А пока что я заставил себя криво усмехнуться и просипел:

— Что, хочешь Сета вернуть? Чтобы он закончил начатое?

— О, нет, — ответил Эреб. — Я планирую возвращать не его, а ее. Это была досадная ошибка, когда я поставил не на ту фигуру…

И в этот миг я дернулся к Эребу, крепко схватил руками полы его балахона и рванул на себя.

Старик от неожиданности на секунду потерял равновесие, и удерживающий меня дым рассеялся.

Я с ревом вскочил на ноги и со всей силы заехал ублюдку в перекошенную морду.

Кулак неожиданно мягко погрузился в плоть, будто у Эреба вместо черепа была каша.

Старик расхохотался, хотя с губы у него закапала кровь. Фигура Эреба резко отодвинулась от меня метра на три, как голограмма, и превратилась в черный дымный столп. Невыносимая тяжесть обрушилась мне на плечи, заставляя опустить голову и по-паучьи раскорячиться, чтобы не упасть.

А от столпа ко мне протянулась целая дюжина черных щупалец…

Глава 16. Друг познается в беде

Я злорадно усмехнулся.

Пусть даже мне конец, по крайней мере я исхитрился съездить по физиономии великого наставника школы начертаний! Жаль, что мои руки не обладают способностью Сета оставлять отметины навсегда. Если бы я знал, что разбитая губа Эреба останется такой навеки, радости было бы больше.

Но и так тоже не плохо. Много ли людей на свете могут похвастаться тем, что расквасили морду божеству?

Я собрал всю свою энергию и направил в ноги. Щупальце слева стремительно метнулось ко мне, но я успел уклониться, отскочив в сторону.

И угодил ногой прямиком в одно из ведер, выставленных рядом с забором плотной стайкой.

Твою ж мать!

Жестянка громыхнула, покачнулась, расталкивая другие ведра — и с я со свойственной мне удачливостью полетел носом вниз, в снег. Но тут же подхватился обратно — аккурат для того, чтобы оказаться на пути у еще одного щупальца…

И тут дверь таверны распахнулась. Окутанный зеленоватым свечением, на задний двор выкатился Та‘ки.