Боги зеленой планеты

- Неразумные, потому что веселые? - спросил Алеша.

- Нет, веселые, потому что неразумные, - ответил робот. - В таком диком лесу я бы на их месте забился в дупло, нажал на кнопку и отключился.

- Хватит болтать, - простонал Фуго. - Ты воды принес?

- Ах, ну да, - вспомнил Цицерон. Он просунул канистру мимикру в окно, и тот моментально припал к горловине.

- Больше никогда в жизни я не буду есть селедку, - после десятка больших глотков торопливо проговорил Фуго. После второй порции он немного отдышался и добавил: - Своим детяи и внукам я завещаю никогда в жизни не брать эту гадость в рот.

- Ты не лопнешь? - смеясь, спросил Алеша.

- М-м-м, - промычал Фуго и покачал головой. Когда мимикр раздулся от воды и стал похож на туго набитый мешок, он наконец оторвался от канистры и едва произнес: - Если после смерти на моей могиле будет стоять каменная плита, я попрошу высечь на ней слова: "Мимикры, не ешьте селедку, в ней корень всех ваших несчастий!"

- Корень твоих несчастий в том, что ты не знаешь меры, - проворчал Цицерон. - И селедка здесь не при чем.

Через какое-то время маленькая спасательная экспедиция двинулась дальше. Несколько веселых зверьков похоже решили проводить пришельцев. Они носились вокруг вездехода, взбирались на идущего Цицерона и иногда устраивали свалки.

- Кстати, я услышал от них ещё одно слово: "ум", - обратился робот к Алеше. - Как ты думаешь, что оно может означать? Если это конечно слово, а не что-нибудь вроде собачьего лая.

Пока Алеша соображал, как перевести туземное слово, за него ответил Фуго:

- По-моему "ум" - это то, что тебе не хватает.

- Опять! - с возмущением воскликнул Цицерон. - Вот она гуманоидная благодарность! Я спас его от смерти, когда он умирал от жажды - принес воды...

- Действительно, Фуго, - сказал Алеша.

- Ладно, беру свои слова назад, - тут же ответил мимикр и похлопал себя по животу. - Что было, то было. Вот она, родимая, плещется.

Вездеход выехал из леса на каменистую площадку, которая плавно переходила в большую песчаную поляну.

- О, маленькие Кара-Кумы, - сказал Алеша. - Не хватает только микроскопических верблюдов.

- Не нравятся мне эти Кара-Кумы, - задумчиво проговорил Цицерон. - И нашим провожатым, кажется, тоже не нравятся. - Робот кивнул на зверьков, которые разволновавшись, носились перед вездеходом и громко кричали:

- Ум-ум-ум...

- Отличный пляж, - весело ответил Алеша Цицерону. - Сейчас я его вмиг проскочу, а на той стороне сделаем привал и пожарим наконец кабачок. - Он нажал на акселератор и маленький вездеход рванулся вперед.

ГЛАВА 7

Эдуард Вачаганович сидел в командирском кресле вездехода и задумчиво курил трубку. Иногда, после слишком сильного толчка или резкого поворота, он ворчливо выговаривал Васе:

- Потише, потише. Куда ты гонишь? У меня от этих прыжков застревает дым в легких.

- А вы бы бросили курить, капитан, - обернувшись, весело сказал Вася.

- Ты за дорогой смотри, советчик, - проворчал Эдуард Вачаганович и более миролюбиво добавил: - Не могу уже. Больше тридцати лет курю. Еще мальчишкой начал. Хотелось повыпендриваться перед сверстниками, вот, мол, какой я взрослый. Так и привык, а теперь сам мучаюсь. - Капитан набрал полную грудь дыма, но не успел выпустить его, как вездеход сильно тряхнуло. Неожиданно машина на большой скорости выскочила из редколесья и по инерции съехала с каменистой площадки на обширную песчаную поляну. Васе понадобилось ещё какое-то время, чтобы сообразить, где они оказались. Он резко нажал на тормоз, но было уже поздно. Вездеход остановился метрах в двадцати от кромки песчаного озера и начал быстро погружаться в песок.

- А что б тебя! - откашливаясь дымом, словно простуженный дракон, закричал Эдуард Вачаганович.

- Зыбучие пески! - крикнул Вася и снова нажал на акселератор. Двигатель взревел, колеса вездехода яростно закрутились, но лишь ускорили погружение машины.

- Всем наверх! - не переставая кашлять, скомандовал капитан и поднявшись, быстро распахнул люк.

Возле выхода на какое-то время образовалась потасовка. Более молодые Вася и Николай пытались вытолкнуть первым капитана, но старый космический волк не желал покидать машину первым, помня об основном правиле всех командиров кораблей: капитан покидает судно последним.

В конце концов, Эдуарду Вачагановичу надоело бороться со своими подчиненными и он хрипло заорал:

- Молчать! Кто здесь старший!? Марш наверх! - И только после этого штурман с механиком наконец выскочили из вездехода.

Эдуарда Вачагановича Вася с Николаем вытаскивали за руки. Продолжая кашлять дымом и чертыхаться, командир выбрался из машины в самый последний момент. Держа его за руки, Вася с Николаем ползком потащили капитана по песку к спасительному каменному берегу, и со стороны, в своем блестящем, серебристом комбинезоне, командир был похож на большую рыбу. Он широко открывал и закрывал рот и иногда хрипло восклицал:

- Пески! Зыбучие пески, Альдебаран* им в глотку! Я же предупреждал!