Богиня Крола

— Потому что. Оставайся здесь. — Они наблюдали за действиями Наоми, заметив, что она снизила скорость трения, начала расстраиваться и уставать. Однако она не сдалась и вскоре уже склонилась над своим устройством, дуя на палочки. А затем? Появился огонь.

Крол напрягся и притянул Рилла к себе. Она вызвала огонь! Она принесла огонь в их пещеру! До этого он видел огонь лишь однажды в детстве, когда в дерево ударила молния. Всему племени пришлось спасаться бегством, бросив все свои вещи, пока пламя пожирало лес позади них. Уход с обжитой территории привел к тому, что его матери был брошен вызов, а его племя было разорвано на части. Огонь был опасен для жизни и обещал мучительную смерть тем, кто попадал в него, оставляя тех, кто спасался бегством, ни с чем. Он вспомнил, как, опасаясь за свою жизнь перед силой Богини, чувствовал себя испуганным и ничтожным насекомым.

Она просто развела огонь в их доме, как ни в чем не бывало. Она точно была послана Богиней, все в порядке. Хотя с такой магией она и сама могла быть Богиней.

Крол не позволит ни ей, ни этому огню поставить под угрозу все, что у них было, а поскольку снаружи все еще лил дождь, им некуда было идти. Это могло навредить Риллу.

Он вскочил на ноги и мгновенно пересек пещеру. Пламя по-прежнему было небольшим, слабым мерцанием, базирующимся на куске дерева внутри ее призывного круга. Крол пинком ноги вышвырнул все это из пещеры и потоптался по кругу из камней, проследив за тем, чтобы каждая искра погасла.

Наоми закричала на него, вскочила на ноги и стала дико жестикулировать. Она толкнула Крола, упершись ладонями ему в плечо, отчего он слегка споткнулся и удивлённо уставился на неё. Она хотела сразиться с ним? Она даже не доставала ему до плеча. Даже сейчас, со всей своей магией, она не могла запугать его физически. Он фыркнул ей в лицо и повернулся спиной ко входу в пещеру, преградив ей дорогу, чтобы не позволить ей снова развести огонь.

Наоми оставила его в покое, наклонилась, чтобы снова собрать свои предметы, и направилась к камням, которые он сдвинул с места. Крол поджал пальцы ног, когда она отвернулась. Они болели. Наоми все еще немного прихрамывала на поврежденную лодыжку и продолжала разглагольствовать на своем странном наречии. Он был рад, что она снова облачилась в свои одеяния, и ему больше не нужно было смотреть на ее странную обнаженную кожу, так он быстрее забудет о том, что держал ее в своих объятиях.

Она собрала все свои вещи, и Крол, рыкнув, повернулся к ней спиной, чтобы вернуться к Риллу прежде, чем мальчик успеет подойти к ним.

— Зачем ты это сделал? — спросил Рилл, сжимая руками свой хвост.

— Огонь опасен. Он пожирает все, к чему прикасается, даже нас, — сказал он.

— Тогда зачем он понадобился Мими?

— Не знаю. — Он сел и откинулся назад, прислонившись к стене и наблюдая за тем, как Наоми снова начала раскладывать камни по кругу. Он не мог продолжать и дальше ей мешать, в конце концов она обладала божественной силой, к тому же его клонило в сон. Но он ясно выразил свою позицию, и если она пойдет против него, то, по крайней мере, они будут знать, в чем именно расходятся их взгляды. Если она снова разведет огонь, значит у нее есть на то причина, и ее не должно волновать, что он об этом подумает.

— Иди сюда, — сказал Крол Риллу, усаживая малыша перед собой. Ему не нравилось это ощущение — находиться во власти духа. Она принесла огонь в их дом, но он мало что мог предпринять, чтобы ее остановить. Опасаясь ее магии он бы не посмел на нее напасть. Простое решение убить ее выскользнуло у него из рук, вытесненное ее телом, когда он заключил ее в свои объятия. Он никогда раньше не убивал самок и даже не причинял никому вреда, кроме Мирры, и то, он сделал все, что мог, прежде чем был повержен. Он инстинктивно держался подальше, кроме того, шансы были не в его пользу против их внушительных размеров и силы. Он всегда предпочитал скрываться и убегать, но он знал, что сделает все возможное, чтобы защитить Рилла. Причинив боль Наоми, он причинит боль Риллу, так что ему придется придумать что-то другое, если он хочет, чтобы она ушла.

Он начал перебирать шерсть Рилла, удаляя грязь или колтуны, которые находил. Это будет удерживать Рилла подальше от Наоми и успокоит его. Концентрация внимания на Рилле пошла ему на пользу, напомнив о том, что было реальным, важным и какова была его цель. Шерсть Рилла все еще была мягкой, не такой мягкой, как у крохи, когда Крол впервые выкрал его у Мирры, но гораздо мягче шкуры взрослой особи. Напомнив ему, каким хрупким был Рилл, и как приятно было о нем заботиться. Возможно, он не имел ни малейшего представления о том, как его воспитывать, уберечь и научить всему тому, что нужно знать взрослому, но даже Крол умудрялся выковыривать грязь из шерсти.

Он намеренно проигнорировал Наоми, когда услышал, как она в отчаянии бросила свои палки. Наверно, он сломал ее инструменты. Хорошо. Он сосредоточился на Рилле, который чертил линии на грязном полу пещеры.