Богиня Крола

Любопытному мальчику не потребовалось много времени, чтобы подкрасться к ней сбоку и, держа свой хвост, завороженно и испуганно уставиться на огонь. За ним последовал Крол, неуклюже нагнувшись, чтобы одной рукой удерживать Рилла за плечо и оттащить его назад, если мальчик подойдет слишком близко. Очевидно, он считал огонь довольно-таки серьезной угрозой, раз перестал выглядеть отстраненным и незаинтересованным, дуясь в глубине пещеры, как он обычно делал всякий раз, когда Рилл приходил поиграть с Наоми. Ей пришлось повернуться, чтобы посмотреть на него, свет костра отбрасывал мерцающие тени на грубые черты его лица. Он выглядел таким же взволнованным и заинтригованным, как и его сын. Он взглянул на Наоми и поймал ее пристальный взгляд, она улыбнулась, но он отвернулся.

Рилл отпустил хвост и потянулся к огню. Наоми перехватила его руку в тот же момент, а Крол потянул к себе. Он споткнулся о ногу отца, и Наоми потерла его маленькую пухлую ручку между своими ладонями.

— Нет! Нет! Нет! — твердила она, в то время как Крол порицающе ворчал на него позади. Рилл выглядел удивленным и слегка раздосадованным тем, что его остановили, но его надутые губы говорили о том, что он не будет прекословить.

Наоми снова посмотрела на Крола. Это было похоже на момент совместного воспитания, она предполагала, что сварливый Бигфут оттащит Рилла от нее или смахнет ее руки, но он этого не сделал. Вместо этого Крол бросил на нее взгляд и задержал его на ней. Он нахмурился, как будто она его смутила, а потом настала ее очередь отводить взгляд. Она похлопала Рилла по руке и отпустила, надеясь, что он понял предупреждение. Крол сел практически вплотную к ней и притянул Рилла к себе на колени, оградив мальчика от огня скрещенными ногами и большой мохнатой рукой, которую положил ему на грудь.

Так они просидели некоторое время, наблюдая за тем, как медленно разгорается огонь. Каждый раз, когда Наоми двигалась, чтобы добавить еще хвороста или сдвинуть то, что уже горело, они напрягались, как будто это были какие-то гонки на выживание, и они ждали катастрофы. Это был странный момент. Наоми уже догадалась, что они не использовали огонь, поэтому на их месте она бы тоже заключила перемирие. Как бы Кролу ни нравилось вести себя отчужденно, она предположила, что будь он один, его бы не удалось сломить, но восторг Рилла был заразителен. Даже она оценила магию момента, два вида существ сидели вокруг костра в пещере, пока снаружи лил дождь. Это было атмосферно. Крол никак бы не смог удержать Рилла от костра, так что, возможно, он просто решил присоединиться, но теперь был прикован к месту. В кои-то веки его, похоже, не заботило, что Наоми была так близко, что могла дотронуться до него.

Наоми продолжала поддерживать огонь, выжидая, пока он создаст достаточное количество так необходимого ей пепла и углей, которые продолжат тлеть после того, как она уйдет. Она знала, что ей придется снова выйти из пещеры за едой и хворостом. Наоми задумалась, достаточно ли она пьет, и посмотрела на одну из скорлуп от кокосового ореха, пытаясь прикинуть, что потребуется для того, чтобы расколоть его пополам и сможет ли она таким образом получить миски. Она бы могла оставить их снаружи и набрать воды за считанные секунды.

Она вздохнула. Каким бы приятным ни был этот умиротворяющий момент, ее желудок в конце концов вынудит ее выйти под дождь. Она встала, отряхнув штаны, чем тут же привлекла внимание двух Битфутов. Она повернулась к ним спиной, стянула верхнюю часть своего скудного одеяния и быстро надела рубашку. Она решила приберечь свой жилет и лифчик на тот случай, если вернется и ей понадобится что-нибудь сухое, чтобы переодеться. Её передернуло при мысли о том, что скоро ей снова придется промокнуть, но она продолжала убеждать себя, что все будет не так, как раньше. Теперь у нее был костер, чтобы согреться и высушить одежду, и она больше не спала одна на каменной земле.

Она вытряхнула содержимое своего рюкзака и еще раз мысленно пробежалась по списку всего, что ей было нужно. Наоми оглянулась на огонь, надеясь, что он все еще будет здесь, когда она вернется. Она не могла сказать, что полностью доверяла Бигфутам, они могли навредить себе или погасить его случайно. Если все пойдет наперекосяк, они не будут знать, что делать, а любая попытка помочь определенно усугубит ситуацию. Тем не менее, ей просто нужно было верить, к тому же если огонь погаснет, когда она вернется, она сможет разжечь его вновь.

Пригнув голову, она выбежала под дождь.

Ее ботинки почти мгновенно заскользили по грязи, земля была настолько пропитана водой, что больше походила на ил. Она прыгала с корня на камень как можно быстрее, чтобы не тратить время на освобождение увязающих ног. Уже не в первый раз она ловила себя на мысли о том, откуда брался этот дождь? Минуло несколько дней, а он казалось не затихал и не прекращался ни на секунду. Ее одежда мгновенно промокла насквозь, и ей снова стало холодно. Она уже забыла, как неприятно было ощущать мокрую ткань, прилипшую к ее коже.