Богиня Крола

Наоми подошла к ним, наблюдая за Кролом, но он не взглянул на нее. Он не хотел быть проклятым за то, что уничтожил ее огонь. Она села рядом с ним, и он настороженно навострил уши, стараясь незаметно наблюдать за ней. Затем он почувствовал, как ее пальцы коснулись шерсти на его руке и вздрогнул, отшатнувшись от нее. Он встревоженно посмотрел на нее, затем приподнял губу и зарычал, не зная, как реагировать. Он по-прежнему чувствовал на себе прикосновение ее пальцев, и ему хотелось его стереть. Она громко выдохнула и скорчила гримасу.

Рилл не стал вычищать его шерсть в ответ. Он был слишком мал. Ему и в голову не приходило делать что-то большее, чем играть с шерстью на предплечьях Крола. А Крол не догадался попросить его об этом. Уход за шерстью был тем, что он оставил в прошлом, вместе с племенем. Он старался соблюдать гигиену, но не мог видеть или дотянуться до всего, и иногда, когда он двигался, он чувствовал, как колтуны отягощали его спину. Крол решил не обращать внимание на то, что его мех был спутан, ни к чему наводить красоту с изуродованной шрамами шкурой. Он прожил свою жизнь, избегая себе подобных, и Риллу было все равно, но если их когда-нибудь обнаружат, несколько колтунов станут наименьшей из его проблем. Он был уродлив и покрыт шрамами из-за того, что несколько частей его тела пострадали от укусов, сломанных костей и разорванной плоти. Его шкура вполне могла этому соответствовать.

И все же он не хотел, чтобы этот дух прикасался к нему. Он прижимал ее к своей груди днем и ночью, но тогда она была без сознания. Больна. Причина была весомой. Возможно, сейчас она пыталась быть общительной, пыталась втереться к нему в доверие или просто подражать тому, что он делал, но он не хотел, чтобы она прикасалась к нему подобным образом. Он не позволит ей Связать себя Узами. Он не хотел, чтобы она касалась его шрамов. Он не хотел, чтобы она вычищала его шкуру, потому что тогда она сможет определить, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то прикасался к нему с добротой. Он не хотел, чтобы она обнаружила все его недостатки. От этого он чувствовал себя странно и это чувство ему не нравилось. Неужели он стыдился?

Он снова зарычал, на этот раз по большей части на себя, и повернулся к Риллу, пытаясь избавиться от неприятных эмоций. Он не знал, мог ли дух Связать смертного самца вроде него, но он не собирался испытывать судьбу. Несомненно, если бы она могла, то привязала бы его к себе крепче, чем любая другая Королева. Он не собирался становиться ее рабом. Совместное проживание в этой пещере уже было достаточно рискованным.

Наоми подошла к Риллу, намереваясь дотронуться до его шкуры, но Крол оттолкнул ее руку, и она что-то раздраженно или расстроенно произнесла. Кролу было все равно, она могла жаловаться сколько угодно, он не позволит ей применить свою магию к Риллу.

Какое-то мгновение она просто сидела и наблюдала в недоумении, ничего не предпринимая. Затем развернулась и, усевшись перед Риллом, легла на спину. Посмотрела на него и запустила его руку в свою гриву. Рилл что-то восторженно забормотал и начал копошиться в её шевелюре. Наоми поджала губы, затем раскрыла, продемонстрировав зубы, когда уголки ее рта потянулись в обе стороны. Крол был встревожен, но она просто неподвижно лежала, и он не стал возражать. Он чувствовал, что если усилит свою бдительность, то только еще больше подтолкнет Рилла к ней. Незначительный всплеск эмоций Рилла, когда Наоми заболела, заставила Крола задуматься о том, что стоит только надавить и малыш без колебаний выдвинет ультиматум, поэтому Крол решил поддерживать мир до тех пор, пока не прекратятся дожди, по крайней мере, пока Рилл не потеряет интерес.

Интересно, какая на ощупь ее грива? Он расправил плечи, все еще пытаясь забыть, что он чувствовал, когда она прикасалась к нему. Глупо было смущаться. Она видела, как они жили. Кто, по ее мнению, присматривал за Кролом? К тому же она так или иначе была духом. Скорее всего, она знала о нем такие вещи, о которых он и подумать не мог. Наверное, ей просто было скучно и она не знала, чем заняться, когда дотронулась до него. Или пыталась обманом заставить полюбить ее, позволить ей добиться своего, заманить его в ловушку, Связав так, что он будет бессилен остановить ее снова. Ему нельзя было терять бдительность.

Наоми лежала так тихо и неподвижно, что Крол поймал себя на том, что время от времени поглядывает на ее лицо, гадая, не заснула ли она. Она не спала, а просто смотрела на дождь, и у него возникло еще более неприятное чувство, что ей грустно.

Глава 9

На следующий день Наоми попробовала развести огонь ещё раз.

Надо признать, что она была очень расстроена, когда Крол уничтожил ее первый костер. Она решила проявить понимание и отнести его поступок к врожденному, свойственному животным, боязни огня. Хотя в тот момент она была уверена, что он просто злился, разрушая ее замок из песка. Судя по всему, его народ еще не открыл для себя огонь.