Богиня Крола

Оглядевшись вокруг, она обнаружила, что фруктов уже не так много, как раньше. То, что лежало на земле, было наполовину съедено, наполовину сгнило, наполовину поглощено грязью. Похоже, ничего не выросло, а нижние ветви, до которых она могла дотянуться, были практически голыми. Тем не менее, ей удалось собрать достаточно, чтобы продержаться по крайней мере до следующего дня. Она не умрет с голоду. Затем она наполнила оставшуюся часть своего рюкзака тем, что, как она надеялась, станет топливом для костра, прихватив пару кокосовых орехов на обратном пути в пещеру.

Когда в поле зрения появилась пещера, Наоми заметила, что ее огонь все еще горел. Она улыбнулась. Почувствовав себя так, будто возвращалась домой. Будто принесла домой бекон, и вскоре сможет согреться, обсохнуть и завалиться на диван после тяжелого трудового дня. Крол был далек от домохозяйки, ожидающей у двери, чтобы повесить пальто, но она начинала привыкать к его грубому, сварливому присутствию.

Она проложила себе путь сквозь грязь, сбросила рюкзак на пол пещеры и с улыбкой протянула руки к огню. Крол поднял на неё взгляд, сидя на том же месте, Рилл выглядел как плюшевый мишка у него на коленях, удерживаемый Кролом обеими руками, видимо, в ее отсутствие он снова пытался ухватиться за огонь. Наоми убрала волосы на безопасное расстояние от огня, затем опустилась на колени, чтобы подбросить хворост. Она положила кокосы между ними, не то чтобы предлагая, но внося свой вклад в общий запас воды.

Как только огонь снова разгорелся, она отступила назад, чтобы снять мокрую одежду, переодевшись в сухой лифчик и жилет, как назло, замешкавшись с мокрым нижним бельем. Она разложила все сушиться на своей импровизированной сушилке для белья, придвинув одежду поближе к огню, затем занялась собранным хворостом, тоже разложив его сушиться. Она перебрала фрукты, отобрав кусочки, которые хотела съесть, затем придвинулась как можно ближе к огню. По ее спине пробегали мурашки, даже когда ее голени и руки прогрелись, и она подумывала о том, чтобы повращаться так, будто ее насадили на вертел.

Она посмотрела на Крола и поймала на себе его взгляд. Он на мгновение задержал на ней взгляд, оранжевый свет огня мерцал на его профиле, тени прыгали на его шрамах, затем он моргнул и снова посмотрел на огонь. Наоми опять мысленно улыбнулась, откусив кусочек от своих припасов.

Глава 10

Крол наблюдал за тем, как Наоми стянула с себя мокрые от дождя матерчатые одеяния, а затем придвинулась поближе к огню, поедая свои скудные находки. Он отвернулся, чувствуя себя до странного неловко. Она заболела от того, что не надела одеяния и вышла под дождь. Она ушла за едой, считая, что он не поделится с ней.

Он знал, что может добывать пищу гораздо лучше, чем она, хотя и удивлялся потребности духа есть ту же пищу, что и они. Он мог тянуться лучше и забираться выше, у него был опыт. Судя по тому немногому, что он видел, когда она бродила по лесу, она была не в своей стихии, несмотря на свою магию. Как бы ему не нравилось дополнительное бремя в виде ее здоровья и благополучия, было куда разумнее, чтобы он собирал еду и приносил ей. Ему придется выходить наружу чаще, но они оба не должны рисковать жизнью и здоровьем, иначе кто позаботится о Рилле?

Он с удивлением осознал, что представил, как оставит Рилла с Наоми, когда пойдет за едой, и неловко поерзал, прижав племянника к груди. Судя по тому, что он видел, Наоми хорошо с ним обращалась, но Крол был осторожен. Он все еще не знал наверняка, не послали ли ее забрать Рилла и сможет ли она защитить его, если нагрянет один из представителей его вида или Зверь. Кроме того, она обладала магией, о которой он очень мало знал.

Крол фыркнул, и Рилл заерзал, пытаясь освободиться.

— Кро-ол, — захныкал он. — Мими опять заболеет!

Значит, Рилл тоже это заметил. Крол снова взглянул на духа и на непокрытую шерстью кожу ее ног. Он мог видеть изгибы ее голеней и вены на ногах. Она была гладкой повсюду, от бедра до округлых ягодиц, на которых сидела. Он не знал, зачем ей это маленькое черное одеяние вокруг бедер. Он без труда мог представить, что скрывает этот тонкий клочок материи. У нее не было шкуры там, где это имело значение, вместо этого она прикрывала себя спереди, как будто этого было достаточно.

— Огонь согреет ее, — ответил он Риллу, хотя и не был в этом уверен. Однако Рилл продолжал извиваться, так что Крол отпустил его.