Богиня на цепи

Дриада заверещала. Ногти удлинились. Из под ковра к Дите полезли извивающиеся корни.

– Тронете мою собственность? – Рибелиус охотно съел парочку орехов из рук другой зеленокосой. И поднялся на ноги, оглядев застывший пейзаж. Дита потянула цепь на себя сильнее, лицо дриады стало коричневым.

– Следите за границей леса. Вы не должны впускать обычных людей. Я не собираюсь больше отслеживать крестьян в лесу. Отдых окончен. Нам пора.

– Прошу простить нас, великий Феос.– Прохрипела придушенная дриада.

А Дита тут же ослабила хватку и ужаснулась. Она перенимает повадки своего психа! Ее благотворное влияние растворилось в его хаотичной агрессии!

– Я – не я, когда голодная. – Она сделала вид, что отряхивает платье.

– Поешь в замке. Еда Леса слишком насыщена магией для тебя. – Рибелиус скрутил цепь так, что между ними не сталось пространства. – Выпей. – Он кивнул на лепесток со странной жидкостью. – Держи меня за руку и не смотри по сторонам.

И сплел их пальцы.

Мухоморы и подсолнухи тут же растворились в метнувшейся к ним зелени. Лес ударил в лицо со всей силы. Выбивая опору из-под ног и разрывая одежду. Дриады бежали впереди них, зарождая эту карусель. Дите стало безумно не хватать воздуха. Такое чувство, возникает, когда падаешь в воду или внезапно оказываешься в центре боя. Но не можешь понять кто здесь враг. И с кем сражаешься.

– Это тайные тропы запретного леса. – Соизволил шепнуть ей в ухо Рибелиус. – Эти пути не для людей. Закрой глаза.

И Дита послушно зажмурилась.

Сразу стало спокойнее.

Он не избавится от нее. Он не позволит, кому бы то ни было причинить ей вред. Пока он нуждается в ней, она под защитой. В этом она уверена.

Она сжала ладонь крепче.

Земля под ногами стала ровнее, а когти ветвей нежнее. Теперь они не бежали, а медленно шли.

– Все зависит от восприятия, – усмехнулся темный маг.

– Ты недоволен прогулкой?

– Я взбешен ей. – Рибелиус бросил взгляд на ее дрожащие ресницы.

– А мне нравится. Еще бы лес посмотреть…

– Можешь открыть глаза.

– Ты пахнешь древесными пиявками.

– Ревнуешь?

– Одна из них залезла тебе под рубашку, – и Дита пробежалась пальчиками по животу повелителя. – Так и знала, что ты предпочитаешь бревна.

– Не смей провоцировать меня!

– Я вообще молчала! Это твоя идея с порталом твоя была!

– Это то и бесит больше всего.

***

На краю леса их опять встретили зеленолицые:

– Хранитель слишком стар, чтобы почтить вас присутствием. Просил передать благословение. И это.

В руки Рибелиуса легли несколько увесистых мешков.

– Отлично. – Прорычал властелин. – Мешки из леса я еще не таскал. Древнему от меня тоже корней в землю.

С каждой минутой этого внепланового путешествия Рибелиус все больше сердился. Его бесило все вокруг. В первую очередь – балласт на цепи. После – её детское поведение. Непредсказуемость магии и нелепость вчерашнего дня.

С какой стати он скачет по стране, как пупыророг в разгар весны?!

С трудом сдерживался, чтобы не разнести к демонам обе лодки и рукав реки, не сжечь запретный лес и не свернуть шею сопровождающим пограничникам. Но труднее всего было вытерпеть заискивающий, восхищенный взгляд водного мага. Тупого, как пробка и слабого, как тряпка. Кто послал его на границу!? И как он посмел мечтать о таком с участием повелителя!

А о полете Великого Феоса под ночным небом Умбрии небось сложат легенду и будут драконятам рассказывать.

Развернулся и потянул Диту за собой.

Лес подползал к мосту через Тибр почти вплотную. Низенькие домики бесстрашных, тех, кто не боялся близости магических существ и бесконечных запретов леса, темнели по берегу реки. День пролетел так стремительно, что казался потерянным. А Дита даже не поела.

Мост они почти перебежали. Встречные в ужасе падали наземь, изображая поклон. Паника растекалась от них по переулкам, загоняя народ в дома. Великого Феоса люди узнавали с первого взгляда. Даже стражники старались скрыться с дороги поскорее.

Рибелиус нахмурился, люди были уверены, что он пришел убивать. Сегодня был казнен Леопольд Инфектум. Начались поиски противников властелина и сторонников нового спасителя Созо. Гидеон издал указ о преследовании недовольных.

Неудивительно, что матери рыдают и прячут детей в подпол.

– Мне нужна лошадь. – Припечатал к стене владельца постоялого двора Рибелиус.

– Добро пожжж…ть, Великий Феос! У меня нет… – Тьма, вырвавшаяся с пальцев властелина, подожгла гостиницу. Крики заметались по этажам. – То есть любой из постояльцев с радостью одолжит вам любую понравившуюся. – И через минуту привел сразу трех коней.

Рибелиус закинул девушку и мешки в седло. Оглядел горящую улицу и прикрыл глаза ладонью. Придется посетить совет Этрурии.

До дома оставалось около четырех часов.

20. Озарение

Добравшись до замка, властелин изволил забраться на спину своей черепахе и вырубиться до обеда следующего дня.

Дита ела прямо на панцире. Спасибо добродушной Лили, приславшей служанку с ужином и одеялами.