Богиня роз

Похититель оскалил зубы на Стража, потом наклонился и лизнул солоноватую шею Верховной жрицы. Это было уже слишком. Микки решила, что с нее довольно. Более чем довольно.

— Ох, черт, нет! — взвизгнула она и изо всех сил воткнула большой палец в выпуклый, как у насекомого, глаз, который тварь так глупо приблизила к ней.

Похититель Грез оглушительно заорал от боли и отшвырнул от себя жрицу, но успел цапнуть когтем, и Микки почувствовала горячую влагу на шее. Она схватилась за рану и упала на землю, сквозь туман боли глядя, как Астерий вцепился в извивающуюся тварь и сгибал ее пополам, все сильнее и сильнее, пока наконец позвоночник Похитителя Грез не треснул с тошнотворным звуком. Астерий поднял Ненависть и вышвырнул за Стену роз.

А в следующее мгновение он уже стоял на коленях рядом с ней, зовя ее по имени, гладя ее щеки, волосы…

Микки попыталась улыбнуться ему. «Все в порядке. Ты тут ни при чем. Я сама их впустила…» Микки казалось, что она произносит эти слова вслух, но что-то у нее получалось не слишком отчетливо… Потом рядом оказались все четыре служанки. Они плакали — даже Флога, хотя Микки всегда казалось, что Флоге не нравится ее новая жрица… Микки хотелось успокоить их, сказать, что она ничего не боится, и попросить лучше обращаться с Астерием — она ведь знала, без всяких сомнений, что умирает…

Глава 31

Астерий не желал терять ее вот так — только не из-за Ненависти, только не тогда, когда Микадо внесла в его жизнь любовь, желание, доброту и принятие, — все, что было прямо противоположно Ненависти. Он поднял ее на руки и повернулся к обезумевшим воплощениям стихий.

— Давай отнесем ее к фонтану, Страж, — сквозь слезы проговорила Джии. — Там мы обмоем ее, а потом положим в храме Гекаты и вознесем к богине молитвы о ее душе.

— Она не умерла, — сказал Астерий и угрожающе рыкнул, когда Джии попыталась приблизиться к нему.

— Еще нет, но ее рана смертельна; очень скоро ее дух отправится во владения Гадеса, — надломленным голосом произнесла Нера.

— Нет! Ей не судьба умереть сегодня!

— Богини судьбы рассудили иначе, — чуть слышно сказала Аэрас.

— Тогда мне плевать на богинь судьбы!

— Страж, что ты собираешься делать? — спросила Флога.

— Я потребую то, на что имею право от рождения.

Крепко держа в руках безвольно повисшее, истекающее кровью тело Микадо, он двинулся мимо стихий, но мягкая рука Джии коснулась его руки, вынудив остановиться. Когда Астерий посмотрел на нее, Земля твердо встретила его взгляд и спросила:

— Чем я могу помочь тебе?

Астерий поколебался лишь долю мгновения.

— Иди в храм. Может быть, сила стихий поможет моей мольбе достичь ушей Кроноса.

Не медля более и не интересуясь, следуют ли за ним стихии, Астерий стремительно направился к храму Гекаты, яростно грохоча копытами по мраморной дорожке. Он старался не думать о том, что Микадо совсем неподвижна и что слишком много ее крови пролилось уже на него. Зверь просто мчался вперед.

Он взлетел в храм, перепрыгивая разом через три ступени, и резко остановился перед священным огнем Гекаты. Опустившись на колени, Астерий осторожно положил Микадо рядом с огнем. Он услышал, как следом за ним в храм торопливо вбежали служанки. Они быстро заняли свои места, образовав привычный круг.

— Она еще жива? — спросила Джии.

Астерий посмотрел на свою возлюбленную. Глаза Микадо были закрыты, лицо побелело. Кровь все еще лилась из длинного широкого разреза, пересекшего ее шею, но грудь поднималась и опускалась в судорожном дыхании.

— Жива, — ответил он.

— Сделай что сможешь, Страж. Мы не хотим терять еще одну Эмпузу, прежде чем того потребует судьба, — сказала Джии.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Тогда создайте священный круг, стихии.

— Ты ее любишь, правда? — неожиданно спросила Флога.

Астерий быстро перевел взгляд на Огонь.

— Да.

— И ты хочешь ее спасти, чтобы потом увести от нас? — задала следующий вопрос Огонь.

— В день Бельтайна, кельтского праздника костров, жрица нашего мира встретит свою судьбу, — сказал Астерий. — Я клянусь вам в этом.

— Несмотря на то, что ты ее любишь? — спросила Аэрас.

— Не так давно вы видели, как я сражался с Эгоизмом. И я не впервые встречаюсь именно с этим Похитителем Грез. На этот раз я победил. Я не принесу в жертву сны и мечты всего человечества ради себя самого во второй раз.

Астерий посмотрел на Микадо и нежно коснулся ее щеки.

— Ты не зверь, — тихо произнесла Джии.

— Я зверь, — ответил Астерий, не глядя на Землю. — Но я также и человек, и любовь Микадо сделала человека сильнее зверя.

— Тогда четыре стихии помогут тебе спасти твою любовь. — Джии бросила взгляд на Аэрас. — Начинай, Ветер.

Аэрас раскинула руки.

— Я призываю Ветер в священный круг! И тут же воздух ожил.

Следом Флога точно так же широко развела руки, взывая к своей стихии:

— Приди ко мне, Огонь!

— Вода! Я призываю тебя явиться ко мне! — воскликнула Нера.

— Земля! Я взываю к тебе: заверши круг и увеличь силу нашего Стража, замкнутого в круге! — громко сказала Джии.