Богиня смерти

Крепко держа меня за плечи и напряженно следя за стражниками, меня прижимала к скале удивительно красивая и молодая девушка, вероятно, моя ровесница. Убедившись, что нас не заметили, она перевела тяжелый взгляд на меня и спросила:

– Ты кто такая? – довольно мелодичным, приятным голосом спросила девушка, хотя язык был грубым и отрывистым. Растерянно моргнула и промолчала, так как не знала, могу ли говорить на этом языке, так же свободно, как и понимать его. – Немая, что ли? – довольно грубо поинтересовалась она и нахмурилась. Покачала головой и осторожно произнесла:

– Нет, – ответила я на чужом для меня языке, с радостным удивлением отметив, что у меня получилось.

– Откуда ты? – потребовала она ответа.

– Не отсюда. Издалека, – попыталась я уйти от ответа.

– Врешь, – зло сузила она глаза. – Дальше на этой земли нет никого, кроме нас. Другие живут за морем, которое невозможно преодолеть!

– Тогда откуда я, по-твоему? – усмехнулась я, наблюдая, как девушка неуверенно поджимает губы и вновь нервно оглядывается на стражу. После она вжала меня в скалу сильнее.

– Слушай сюда, – заговорила она громким шепотом. – Я не знаю, кто ты, откуда и зачем сюда явилась, но тебя не должны увидеть, поняла? – потребовала девушка, выразительно и с тревогой вглядываясь в мое лицо.

– Почему? – изумилась я даже не ее речи, а той искренней тревоге, что ощущалась от девушки. – Что здесь происходит? Зачем женщин собрали в этом месте?

– Настало время отбора.

– Отбора? – не поняла я.

– Выбор дани, – выдохнула она совсем тихо. – Раз в двенадцать лет, выбирают одну избранную, которая должна будет уйти к богу.

– Что за бог? – только и спросила я, ощущая нечто вроде брезгливости и холодной ярости. Я и прежде знала о тех богах, которые любили принесенные им в дар жертвы живых существ. А так же я знала, что они в этом никогда не нуждались на самом деле, но ничего не делали, чтобы прекратить жертвоприношения. Мрази…

– Бог Морей. Великий дракон!

– Но зачем вы это делаете? – нахмурилась я.

– Ты не поймешь, – с горечью произнесла она, смотря на мое отношение к ее словам, и покачала головой. – Спрячься. Если они увидят, то выберут тебя, как чужачку, которую не жаль. Понимаешь? – с надеждой спросила она. Сдержанно кивнула и почувствовала, как она отстраняется от меня, чтобы взглянуть на происходящее на площади. – Не дай им тебя увидеть. Хотя бы до рассвета, – произнесла она напоследок, прежде чем выйти из укрытия и под негодующими взглядами стражников вступить на площадку. Именно в этот момент, Старейшина сунул руку в принесенный с собой мешок и достал оттуда какую-то костяную, небольшую табличку. Прочитав написанные на ней руны, его лицо посерело, а глаза предательски забегали.

С ее появлением Староста замолк, и все обернулись. Девушка шла уверенно, выпрямив спину, но по напряженно сжатым кулакам я видела ее волнение. Она подошла к Старейшине, взяла из его рук табличку и громко произнесла для всех собравшихся:

– Судьба выбрала мое имя! – подняв руку с табличкой, заявила девушка.

От ее заявления все охнули, прикрыли изумленно и шокировано раскрытые рты, мужчины шарахнулись в стороны в священном ужасе, и лишь один Старейшина, молча, осел на мокрый камень, с выражением полного горя и опустошения в глазах. С его губ сорвалось тихое «дочка…», которое я поняла лишь на уровне интуиции.

Что было дальше, я не могла видеть, так как поперек моей талии обмотался гибкий хвост, а на лицо легла когтистая рука, закрывая мой рот.

– С тобой одни проблемы, девчонка, – яростно прошипел демон мне на ухо, а после стал уверенно утягивать прочь с площадки.

***

Глава 10. Ксин

В напряженном молчании тащил девушку прочь от площади с обитателями этого Мира, до тех пор, пока мы не скрылись окончательно. Тогда опустил ее на ноги и убрал ладонь от миловидного лица. А вот хвост продолжал напряженно подрагивать, свернувшись на тонкой талии. Зрела мысль, что стоит только отвернуться, как целительница выдаст новый фокус, который может стоить нам очень дорого.

Ощущая, как гнев клокочет во мне, посмотрел в упрямые и нахальные разноцветные глаза девушки и понял всю бессмысленность выговора. Была бы она моей подопечной, пощады за подобное непослушание девчонка просто не могла бы избежать. Такой наглости я стерпеть не смог бы. Но не с ней. Морана была слишком дорога и… хрупка, как ресурс, потому я не мог позволить себе даже полноценный выговор, так как, вряд ли она проникнется моими криками и угрозами. Девчонка знает, что она нужна мне, вот и бессовестно пользуется своей безнаказанностью. Но, у меня был запасной вариант, о котором она пока даже не подозревала.

 Почувствовав мрачное удовлетворение и предвкушение от собственной затеи, молча, закинул молчавшую девушку себе на плечо и понес в сторону укрытия. Выйдя на, более или менее, устойчивую поверхность, опустил девушку недалеко от входа в пещеру и строго потребовал от нее ответа:

– Тебе угрожала опасность?

Девушка не выдержала моего взгляда и слегка отвернула от меня лицо. Мне это не понравилось, схватил ее за подбородок и заставил смотреть на себя.