Богиня в кроссовках, или пара подвигов Герак-хла

— Утонул! — испуганно выдохнула еще более побледневшая мышь.

— Ага, с машиной вместе, — буркнул я. — Сбежал дед с нашими денежками. И как он только эту штуку с туманом провернул?

— А вам не кажется, что здесь что-то изменилось? — Ольга настороженно огляделась.

Я пожал плечами. Болото все то же — чахлые деревца, растущая пучками трава…

— Ручей, — продолжала мышь. — Его не было, точно не было!

На том месте, где оставил машину старый проходимец, действительно журчал теперь широкий ручей с чистой, прозрачной водой. Вдалеке над ним склонилась мощного вида фигура в какой-то хламиде. Кажется, человек пил воду прямо из ручья.

— Самоубийца, — пробормотал я. — Еще из лужицы попей, — и добавил: — Не трусь, сейчас узнаем, как отсюда выбраться. Эй, брат! — крикнул я.

Фигура подняла голову — гривастую, как у льва. Человек вскочил, хламида распахнулась, под ней сверкнул металл. Кольчуга! Ролевики тут собираются, что ли? Тем лучше, они должны неплохо знать окрестности и смогут точно подсказать, куда двигаться, чтобы оказаться подальше от города.

— Мы тут заблудились! — крикнул я. — Помощь нужна!

Гривастый нервно дернулся и ринулся бежать, словно увидел смерть с косой.

— Кажется, старик не шутил насчет незабываемого квеста, — пробормотала Ольга, провожая взглядом странного ролевика.

Глава вторая. Бой

Мою жизнь скучной не назовешь, всякое бывало — драки, стрельба, бег по пересеченной местности, компании отморозков или же, наоборот, сборища махровых интеллигентов, большие города и забытые всеми богами деревушки, ночевки в номерах люкс лучших гостиниц мегаполисов и ночлег на земле, под открытым небом. Но в такой ситуации я еще не оказывался — на болоте, без карты, без провожатого, зато с девицей, от которой никакого толку нет и быть не может. Первым делом стоит избавиться от неожиданной попутчицы — балласт мне не нужен.

А еще надо, на всякий случай, поискать сумасшедшего деда.

— У тебя телефон с собой? — спросил я. — Может, позвонишь своим?

— Он не работает, — хмуро ответила мышь. — Я уже проверяла. Сеть пропала, когда появился туман. Что-то здесь не так. Теплее стало, ручей появился, солнце намного ниже, здесь даже воздух изменился, стал тяжелее. Как это возможно?

— Вот найду чертова старикана — и спрошу, — в сердцах бросил я. — Уехать он не мог — мы бы это услышали. Значит, прячется где-то здесь. Вон, трава колышется, там и посмотрю для начала.

В общем-то на деда я был не в обиде — он свою роль сыграл, окольными путями вывез меня из города. Только пусть скажет, как отсюда выбираться дальше, и отвезет назад серую мышь. Девица явно хочет играть в приключения еще меньше, чем я. Чтобы прервать дурацкий квест и избавиться от Ольги, я был готов даже доплатить старику.

В болото лезть не хотелось. Для начала я громко позвал:

— Эй, папаша! Пошутили и хватит! Выходи, разговор есть

Трава метрах в двадцати от нас колыхнулась сильнее, над ней мелькнуло что-то черное — похоже, древняя куртка деда. В той стороне что-то громко, басовито фыркнуло.

Верно заметила серая мыша — воздух изменился, причем не в лучшую сторону. Тут и сразу-то пахло не розами, а теперь к сырости, гнили и плесени добавились запахи разложения, отрыжки и гнилых зубов. Ощущение было такое, что совсем рядом страдает от проблем с пищеварением какой-то великан.

— Дед, завязывай шутить! — громче крикнул я. — Мы не хотим играть! Выходи, я доплачу!

— Тише, — выдохнула рядом Ольга. — Кто знает, что там может прятаться.

— Да кто там будет прятаться, кроме старого?.. — я подавился ругательством.

Ольга тихо, коротко взвизгнула. Из-под земли вырастало нечто, чего в реальности быть не могло: драконья голова на крепкой шее, за ней вторая, третья…

— Чего это мы тут нанюхались? — выдохнул я. — У меня, кажется, глюки.

— Глюки одинаковыми быть не могут, — полуобморочным голосом отозвалась мыша.

— Ты тоже их видишь? — уточнил я.

— Седьмая голова… Восьмая… Девятая, — медленно считала Ольга.

Да, их было девять — драконьих голов на толстых длинных шеях. И все они одновременно издали угрожающее шипение.

— Ну, и в чем смысл квеста? — недоверчиво хмыкнул я.

Признаюсь, в эту минуту мне стало не по себе: очень уж натурально выглядел дракон и слишком сильные запахи он издавал, чтобы оказаться иллюзией.

— Решений тут только два — убегать или оставаться, — напряженно сказала Ольга.

— Еще я от чучела не бегал, — буркнул я.

— Я бы, может, и побежала, на всякий случай, но только не по болоту.

Я машинально сунул руку в карман. Из оружия — несерьезный складной ножик, таким только яблоки чистить.

Теперь стало видно: все головы (и шеи) веером торчат из одного туловища — мощного, змеиного, серо-зеленой спиралью поднимавшегося над землей.

— Пищ-щ-ща! — прошипела одна из голов, глядя на нас в упор.

"Это квест, игра," — повторял я себе, но тело уже действовало само, не слушая доводов разума.