Бой 28 июля 1904 года

04.03.1904 г. приказом командующего принята «Инструкция для похода и боя». Старший артиллерийский офицер броненосца «Пересвет» лейтенант В. Н. Черкасов писал: «Адмирал Макаров усиленно проявляет свою деятельность и хорошо готовит эскадру к бою. Его приказы прекрасны и хорошо написаны. Они вполне соответствуют данному положению… С каждым его приказом подымается доверие к нему, а вместе с тем подымается и уверенность в своих силах и в победе. Он не делает таких страшных секретов, какие были при Старке, он советуется со всеми, бывает везде и не отдает приказаний, не объяснив их назначения». Например, лейтенант В. Н. Черкасов упоминает такой эпизод: «При холодных котлах «Севастополь» должен разводить пары 12 часов, но может в два часа. Если же поддерживать теплую воду (на что тратится около четырех тонн угля в сутки), то достаточно 40 минут, что и доказал адмирал Макаров».

Гибель вице-адмирала С. О. Макарова 31.03.1904 г. была самой тяжелой потерей флота, такую потерю восполнить оказалось невозможно вплоть до конца войны. Едва налаженная работа штаба вице-адмирала С. О. Макарова оказалась также прервана гибелью начальника штаба контр-адмирала М. П. Моласа и большинства офицеров штаба.

В период 40-дневного командования вице-адмирала С. О. Макарова эскадра выходила в море шесть раз, в последующие восемь месяцев — два раза.

После гибели вице-адмирала С. О. Макарова во временное командование эскадрой вступил Наместник адмирал Е. И. Алексеев. В период его командования не было ни одного собрания флагманов и командиров, выходов в море миноносцев, только броненосец «Севастополь» вел 02.04.1904 г. перекидную стрельбу, при которой сломался контршток компрессора левого 12" орудия носовой башни ГК из-за слишком большого угла возвышения во время стрельбы. В условиях осады такое повреждение исправить было невозможно, и в бою 28.07.1904 г. орудие не стреляло.

22.04.1904 г. в связи с угрозой блокирования Порт-Артура с суши Наместник отбыл в Мукден. На должность командующего флотом был назначен вице-адмирал Н. И. Скрыдлов, а командующим 1-й эскадрой флота Тихого океана был назначен вице-адмирал П. А. Безобразов (оба адмирала прибыли во Владивосток). Контр-адмирал В. К. Витгефт в Порт-Артуре вступил только во временное командование эскадрой.

С Наместником убыл и капитан I ранга А. А. Эбергард, вот что по этому поводу писал старший артиллерийский офицер броненосца «Пересвет» лейтенант В. Н. Черкасов: «…это последнее больше всего удивило нас, потому что Эбергарт, почти командовавший при Старке эскадрой два года, мог бы нам быть крайне полезен и на него одного возлагались все наши надежды, а теперь мы чувствовали себя покинутыми на произвол судьбы».

В предвоенные годы контр-адмирал В. К. Витгефт преимущественно занимал штабные должности. С 26.10.1899 г. исполнял дела начальника морского отделения штаба главного начальника и командующего войсками Квантунской области и морскими силами Тихого океана. С февраля 1903 г. занимал должность начальника штаба командующего морскими силами в Тихом океане, а с апреля 1904 г. — начальника морского походного штаба Наместника царя на Дальнем Востоке и самостоятельно соединениями кораблей никогда не командовал. Сам контр-адмирал В. К. Витгефт, понимая разницу в специфике должности командующего и начальника штаба, питал склонность к штабной службе и себя не считал командующим. Военное время заставило его занять должность, которая ни по характеру задач, ни по склонности к штабной работе не подходила контр-адмиралу В. К. Витгефту. К неполноценному статусу временно исправляющего должность начальника 1-й эскадры флота Тихого океана контр-адмирал В. К. Витгефт и относился как к временному руководству, то есть до прибытия полноценного командующего. Наместнику он так и сообщал: «Жду командующего флотом». Или: «…Ранее, чем рисковать эскадрою, легче командующему флотом или начальнику эскадры пройти в Артур…». Однако вице-адмирал Н. И. Скрыдлов отклонил даже попытку переправить в Порт-Артур вице-адмирала П. А. Безобразова, ответив Наместнику о его невыполнимости ввиду риска попасть в плен, возраста адмирала и его состояния здоровья.

Наместник понимал несоответствие контр-адмирала В. К. Витгефта должности и снабжал временно исправляющего должность начальника 1-й эскадры флота Тихого океана письменными инструкциями. Например, Наместник давал указания контр-адмиралу В. К. Витгефту при вступлении его в должность: «…активных действий не предпринимать… не подвергать… без нужды особому риску… скорейшее исправление всех броненосцев… оказывать всякое содействие начальнику укрепленного района генерал-лейтенанту Стесселю и коменданту города». Позже контр-адмирал В. К. Витгефт запрашивал инструкции о выходе в море, вступлении в бой и т. д. В сравнении с самостоятельностью, энергией вице-адмирала С. О. Макарова в роли командующего флотом стиль запросов и следования письменным инструкциям — чисто подчиненный, исполнительский.