Бой Кухулина с Фердиадом

– Ничего удивительного, – вставил Фердиад, – на дворе 1774-ый год… цивилизация – люди хотят оружие, а не книги… Хех, у нас такое было в офицерском училище – большинство умели обращаться с саблей и мушкетом, но мало кто знал достойном поведении английских офицеров-джентльменов. Иногда вели себя хуже… тех же змей в гудочнике…

Наступила тишина. Но потом Кухулин добавил.

– Кстати, змеям трудно переносить ночной холод. Но если змея сильно голодна – не ела много дней, то она выползет из своего гнезда, норы и обычно ищет тепло: тушкана, финика или человека…

Фердиад рассмеялся в голос.

– Ты что хочешь меня напугать, Кухулин? – давясь от смеха сказал он.

– Нет, совсем не хочу, – лицо индейца осталось невозмутимым, – но не рекомендую отходить от костра. Огня змеи боятся.

Просмеявшись, Джон нашел в себе силы ответить.

– Хорошо, Серый глаз, не буду отходить от этого пристанища… К слову о жилище, скажи мне, славный индейский воин, как так получилось, что племя чероки поселилось в таком месте? Ведь насколько я знаком с обычаями вашего народа, чероки расселяются много севернее, восточнее и западнее. Но только не юг.

– Да ты прав, это племя действительно далеко ушло от своих сородичей. Все из-за вражды с соседними чокто, много лет назад вождь Свистящий ветер спас свою семью, убив стаю свирепых волков. Об этом узнал вождь чокто Волчий зов и бросил вызов Ветру, сказав, что победит того в честном поединке.

– Устроили соревнование?

Кухулин кивнул.

– Да, два племени собрались вокруг большого костра, выкурили трубку мира, а потом начался бой, в котором Свистящий ветер убил Волчий зов. Но некоторые старейшины чокто заподозрили Ветер в использовании защитного амулета и объявили войну чероки. Практически сразу произошло сражение, и чероки понесли большие потери, Свистящий ветер дал приказ остановить бой и уйти всем в далекие края. Так и случилось.

– Да, трагичная судьба народа, – ответил Джон, – получается ваш вождь раньше был могучим воином.

– И сейчас такой. Просто забыл, что такое жестокая битва, растолстел и… как это у вас называется… много домашних забот…

– Да, я понял, о чем ты – управление деревней и домашние дела.

Кухулин кивнул.

– Ты все это узнал, придя туда? – Спросил Джон.

– Да, когда пришел с востока, из другого племени чероки.

– С востока?

– Да, мы жили у берега другой реки… а после смерти моей семьи, я сначала пришел в деревню чероки, что была севернее, там сейчас живет знаменитый вождь Секвойя, который составляет первый алфавит чероки… оттуда я двинулся на запад.

– А почему это племя остановилось именно здесь.

Кухулин пожал плечами.

– Я бы тоже выбрал это место – здесь много деревьев, много зверей в лесу, и рыбы – в реки. Река большая, а чуть севернее в нее впадает такой большой приток. Кто контролирует это место, контролирует весь юго-запад.

– Разумные аргументы, Кухулин, – согласился Фердиад.

Они выпили еще, а потом англичанин, решивший откровенничать до конца, сказал.

– Не сочти за наглость, добрый Кухулин, но у вас тут очень красивые молодые скво.

Индеец покивал.

– Трудно быть судьей в том вопросе, где видишь одну сторону и не имеешь возможности взглянуть на обратную.

– Ты это к тому, что я плохо знаю ваших дам?

– Нет, я к тому, что это я не знаю ваших дам…

– То есть ты не разу не видел… белую женщину?!

Кухулин снова ответил лишь кивком.

– Ух ты… – Фердиад, для которого внимание симпатичных лондонских леди было дело обычным, был немного ошарашен, – ну, эм, тогда тебе точно надо наведаться как-нибудь в какой-нибудь город колонистов, хотя бы в Баден-Руж…

Джон осекся и быстро добавил.

– Прости, я, не подумав, сказал… ты ведь потерял свою семью из-за белых людей…

– Это ничего, Джон Фердиад. Я встретил тебя, общался с мистером Швейцером и понял, что есть на этой земле хорошие белые. А еще я считаю, что нужно оставлять прошлое и уходить вперед. Поэтому возможно ты и прав, Джон Фердиад. Раз мы не поубивали друг друга, чему я только рад, то у меня еще будет возможность сделать то, что ты предложил… хм, позволь мне задать ответный вопрос.

– Спрашивай, мой дорогой друг…

Индеец немного смутился, но все же спросил.

– Вы, англичане проделали такой длинный путь и приплыли во французскую часть Нового света. Но ради чего? Ты говорил, что вы ищите людей, прибывших из Англии, но что же натворили они, раз за ними вдогонку послали целых два фрегата… кто они и что же сделали плохого?

– Да мы разыскивали – и слава Деве Марии, что уже нашли – двух членов семьи Фаулер. Эти господа… в общем, скажу так, что они в Лондоне имеют определенный вес… в смысле, довольно влиятельны и даже приближены к королю Георгу… тебе ведь известно, что у нас в королевстве правит король Георг третий?..

Кухулин взглянул через костер с таким видом, что Фердиад сразу понял – он об этом знает.