Бой с невидимкой

– Получается, что для раненого, – сказал Мартын. – Две прочные жерди и какая-нибудь накинутая на них дерюга – вот тебе и носилки. Нести на них человека гораздо удобнее, а, главное, быстрее, чем волочь на себе.

– Знаю, – кивнул Тарас. – Этот урок я очень даже отчетливо усвоил на фронте. Была парочка случаев… Так вот, о раненом. И кто же он такой, этот горемычный раненый? И, главное, куда его поволокли на самодельных носилках?

– Я думаю, что дело было так, – сказал Марко. – «Ястребки» в ночном бою подстрелили какого-то бандита. Важного бандита, может быть, кого-нибудь из их командиров или, я уж и не знаю, кого именно… Что делать? Тащить его ночью по болоту, вдобавок когда тебе вдогонку стреляют? Так погубишь и себя, и этого важного бандита… Значит, его нужно надежно спрятать, а затем, когда шумиха утихнет, за ним вернуться. А где его можно надежно укрыть? В каком-нибудь сельском доме, где же еще? Вот они его и поволокли в село. А ведь – ночь, темно, стреляют… И потом – а вдруг погоня? Значит, надо как можно быстрее. А быстрее – это на носилках.

– А если этот важный разбойничек еще и солидной комплекции, то тут и вовсе упреешь, пока дотащишь его до какого-нибудь укрытия! – предположил Тарас.

– Солидной комплекции? – глянул на Тараса Мартын. – А что, интересная версия. Надо бы постараться о ней не забыть.

– Но коль все это так и мы рассуждаем правильно, то что же получается? – спросил Марко сам у себя и одновременно у всех, кто был рядом. – А получается вот что. Этот раненый где-то совсем рядом. Спрятан в каком-то сельском доме или клуне. И этот дом или клуня – с краю села. Потому что вряд ли бандиты таскали бы его по всему селу. Не до того им было. И времени в обрез, да и боязно: а вдруг напорются на нас? Значит, он сейчас в какой-нибудь крайней хате.

– Резонно, – согласился Мартын.

– Думаю, так оно и есть, – поддакнул Тарас.

– Ну а вы как считаете? – глянул Марко на милиционеров.

– Может, оно так, а может, как-нибудь по-другому, – уклончиво ответил один из них. – Всякое может быть. Хат на краю немало. Может, кто-нибудь и припрятал. Мой кум, Явтух Сирко, тоже вот живет с краю.

– Значит, – решительно произнес Марко, – сделаем так! Пойдем и поищем этого важного раненого бандита! Обойдем все крайние дворы. Может, и найдем… Ну, вперед.

* * *

Крайних дворов, где по определению можно было укрыть раненого бандита, насчитывалось восемь. Другие хаты стояли поодаль. Конечно, смершевцы, а вместе с ними и милиционеры могли ошибаться, и раненый бандит был спрятан вовсе не в крайних, а именно в отдаленных хатах. Все могло быть. Но коль решено было начать с крайних хат, то с них и начали.

Зашли в первый двор. Навстречу вышел хозяин – мужчина лет за пятьдесят. Вид у него был сумрачный и встревоженный.

– Доброго тебе дня, хозяин, – сказал Марко. – Не выгонишь со двора?

– Коль вы зашли непрошеными, то как же вас выгонишь? – пожал плечами хозяин. – Сами пришли, сами и уйдете.

– А если не уйдем? – с озорной улыбкой спросил Тарас.

– Может, и не уйдете, – все так же сумрачно ответил мужик. – Кто вас знает, кто вы такие.

– А что, милицейской формы ты на мне не видишь? – спросил один из милиционеров.

– И форму вижу, и тебя знаю, – сказал мужик. – А тех троих – не знаю. Селяне и селяне…

– Так надо, дядька! – внушительно произнес Тарас. – Чтобы мы были без формы. Потому что не кур мы приехали ловить в Березичи. Понимать должен.

– Понимаю, коль оно так, – невесело усмехнулся мужик. – Какие уж тут куры.

– Молодец, если понимаешь, – похвалил мужика Марко. – А тогда скажи: что, гости к тебе ночью заходили?

– Какие такие гости? – глядя в землю, спросил селянин.

– Сам знаешь какие.

– Не было у меня никаких гостей.

– Что, и стрельбы у Панского брода ночью не слышал? Недалеко ведь Панский брод от твоей хаты!

– Ну, слышал, – неохотно ответил мужик. – Так и что с того? Сейчас все стреляют – хоть ночью, хоть днем. Вы – в них, они – в вас.

– Значит, говоришь, никто ночью к тебе не заходил? – прищурил глаза Тарас. – И никакого гостя сейчас в твоем доме нет? Или, скажем, в клуне. Или в коморе…

– А кто у меня может быть? – все так же глядя в землю, спросил мужик. – Только я да жинка. Да еще внучок.

– А если поискать? – напористо поинтересовался Тарас.

– Ну, ищите, – равнодушно согласился мужик. – На то вы и власть.

– А если найдем? – продолжал настаивать Тарас. – Тогда-то тебе придется отвечать по закону!

– Да ты вначале найди, а потом уже пугай! – впервые за все время разговора поднял глаза мужик.

– Не будем мы у тебя искать! – сказал Марко, и это было так неожиданно, что все с удивлением посмотрели на него. Даже сумрачный мужик. – Некого тут искать. Вы вот что, – обратился он к милиционерам и двум своим подчиненным. – Покурите махорки за воротами. И подождите меня.

Оба смершевца и три милиционера, ничего не говоря, вышли за ворота и уселись на сваленных в кучу бревнах.

– Ты нас, хозяин, извиняй, – сказал Марко мужику и тоже уселся на обрезок бревна. – Не со зла мы…

– Да оно понятно, – кивнул мужик и присел рядом.