Бой С Тенью

Подземная часть стратегического центра отличалась от прочих помещений лишь отсутствием окон. В остальном обстановка и интерьеры многочисленных лабораторных отсеков вполне укладывались в единый футуристический стиль, присущий малобюджетным проектам жанра кинофантастики. Скрытые источники освещения, неудобная, но изящная мебель, прохладная цветовая гамма и высокоинтеллектуальные приборы. Любой дверной замок мог чуть ли не поддерживать беседу. Когда группа миновала несколько прозрачных дверей с трафаретными надписями вроде избитых «уровень А, В, С» и т.д., Иван Павлович соизволил приступить к пояснениям.

– Здесь вам и предстоит проводить большую часть рабочего времени.

– Мрачноват интерфейс, - заметил вечно недовольный Федор.

– Ничего, справишься, - опережая ответ директора, отрезал Андрей. - Давайте сразу к нашим баранам, Иван Павлович…

– Прошу, - директор широким жестом указал на дальнюю стену.

Ее непрозрачная поверхность вдруг прояснилась, и вместо стены перед экскурсантами предстала стеклянная, чуть тонированная перегородка, изнутри усиленная толстой решеткой. По другую сторону стекла за круглым столом сидели пять или шесть человек в серой униформе.

– Знакомьтесь, друзья мои, - Сноровский запоздало щелкнул пальцами, - гости нашего уютного подвала, а также планеты Земля, пришельцы по имени келлы.

– «Так вот ты какой… северный олень», - тихонько присвистнул Филиппов. - Падали все-таки тарелки в Неваде?

– Там другие падали, из седьмого сектора Магеллановых Облаков, - обыденным тоном пояснил Иван Павлович. - А эти граждане нам, можно сказать, ближайшие соседи. Тоже млечнопутейцы. Обитатели планет Келлод и Диши, которые вращаются вокруг очень похожего на Солнце желтого карлика Раан. Где конкретно расположена их звездная система, точно не скажу, слаб в астрономии.

– Ну и дела! - негромко воскликнул Анатолий. - А на первый взгляд они выглядят почти как люди. Ну, разве что носы у них будто у алкоголиков да глазки свинячьи.

– То-оля! - укоризненно протянула Вера.

– Политкорректность нам не пригодится, - успокоил девушку Иван Павлович. - Эти красавцы опасны как раз потому, что не отличаются от простых землян. Будь они зелеными человечками, было бы проще.

Он требовательно постучал по стеклу, и один из пришельцев оторвал взгляд от поверхности стола. Увидев Сноровского, он расплылся в улыбке и охотно подошел к перегородке.

– Они понимают по-нашему? - Филиппов перевел полный недоумения взгляд на Соловьева.

– Сам-то понял, что спросил?

– Пленный номер семьдесят три, включить громкую связь, - приказал Иван Павлович.

– Добрый день, господин Сноровский, - вежливо произнес чужак. - Вы привели с собой экскурсию? И какова наша доля в этом развлекательном предприятии?

– Мы показываем вас не за деньги, - директор усмехнулся. - Хотя идея неплохая.

– Я бы на вашем месте сделал именно так, - пришелец развел руками.

– Есть у меня сомнение, что с землянами на своем Келлоде вы так и поступали.

– Что вы, как можно?! - фальшиво возмутился чужак. - Мы же цивилизованная раса. Показывать разумных существ за деньги - варварство.

– А мы, по-вашему, варвары? - тоже подходя к перегородке, спросил Евгений.

– Скажем так, вы не столь цивилизованы, как мы, - пришелец склонил голову набок и внимательно посмотрел на военного специалиста, - Евгений…

– Они и мысли читают? - удивленно взглянув на Ивана Павловича, спросил военный.

– Ничего подобного, - Сноровский усмехнулся. - У них просто очень хорошая память и не принято делать вид, что не узнаешь знакомых. Взгляните повнимательнее, возможно, и вы его узнаете.

Евгений несколько секунд внимательно рассматривал пришельца, но в конце концов сдался.

– Нет, не узнаю…

– В этом их основное тактическое преимущество, - Иван Павлович повернулся к стеклу спиной и обвел взглядом всю группу. Дальше всех от зарешеченной перегородки стоял Феликс. На его лице застыло выражение крайнего уныния. - Сейчас мы поднимемся в конференц-зал и просмотрим видеоматериалы по теме начавшегося вторжения. Попутно сформулируйте свои вопросы. Мы с Андреем Васильевичем постараемся на них ответить…

Зал находился в дальнем крыле наземной части здания, и группа растянулась по коридору. Предпоследними брели Евгений и Филиппов, а замыкали шествие - с независимым видом, сунув руки в карманы брюк - Федор и страдающий от одышки Игорь.

– Вопросы, - Анатолий покачал головой. - Честно говоря, у меня нет ни одного вопроса. Только эмоции.

– Это от растерянности, - сказал Логинов. - Пройдет.

– А у меня есть один вопрос, причем никакого отношения к пришельцам он не имеет, - буркнул Федор.

– О том, чем же мы все-таки будем заниматься? - оборачиваясь, предположил Филиппов.

– Нет, - Федор одними глазами указал на сутулую спину возглавляющего шествие Соловьева. - О том, кто этот подозрительный тип? Может быть, он тоже замаскированный келлодец?

– Келл, - поправил его пыхтящий, как два паровоза, Игорь. - Так грамотнее и благозвучнее, не походит на «холодец».

– Ну, келл…