Бой С Тенью

Он чувствовал ее холодное дыхание почти на затылке. Тень была уже совсем рядом, она уже протягивала свои бесформенные щупальца к его душе и разуму. Андрею было страшно и обидно. Страшно за себя и обидно за тех, кто невольно попадал под удар Проклятия, а заодно и черных воинов. Он должен был спастись сам и спасти своих друзей. После того как погиб Борис, чувство ответственности за близких людей стало для Андрея одним из самых больных вопросов. Череда бессмысленных, невосполнимых потерь должна прерваться. Любой ценой. Даже если Соловьеву для этого предстояло принять облик отвратительного, бездушного монстра. Невидимого и для Тени, и для непонятных и жестоких черных воинов. Плата за такую маскировку была велика, но и ставки в начавшейся игре были не меньшими. Проиграв, Андрей был бы обречен, так же, как его товарищи, так же, как весь мир. Зато выиграв, он искупал все грехи, которые ему предстояло совершить, будучи безжалостным и циничным наемником.

Наемником… Именно так… Соловьев почувствовал, как его бросает в жар. Он даже знал, кем конкретно станет в новой жизни. Более надежного прикрытия, более эффективной маскировки не придумать…

В память о погибшем друге, ради живущих друзей, ради всей жизни, что пока еще есть на Земле…

Он прикурил новую сигарету и чуть отодвинул штору. За окном сгустились тучи и начал накрапывать дождь - в этом году, скорее всего, последний, приближалась зима. Часовые накинули капюшоны, а водители дежурных машин подняли тонированные бронестекла, оставив только мизерные щели, пульсирующие огоньками бесконечных сигарет.

Одна машина подслеповато моргнула упрятанными под специальные рассеиватели фарами и, тонко свистнув стартером, завелась.

«Сейчас или никогда! - мелькнула мысль. - Время решать».

Выбросив под дождь едва догоревший до середины окурок, Андрей быстро оделся и бесшумно покинул комнату. Нежно целовать спящую Веру он не стал. В этом у него почему-то не возникло никакой потребности.

«Начал входить в роль?»

Кроме одежды и денег, при нем не было ничего из этой жизни. Ни документов, ни особо дорогих вещиц. Единственное, что связывало его с Управлением, была карта-ячейка. Впрочем, неактивированная, она ничем, кроме обычного куска пластика, не являлась…

В холле Соловьев встретил именно тех, кого и рассчитывал. Евгения, Феликса и Кирилла Мефодьевича. С дорожными сумками и в полной экипировке. Провожал их уставший и какой-то помятый Сноровский.

– От греха подальше? - поинтересовался Андрей.

– А ты чего не спишь? - обеспокоился Иван Павлович. - Куртка зачем? Собрался куда-то?

– С ними, - Соловьев кивнул на отъезжающих.

– Опять? Тебе мало засады и двух простреленных колес?

– Засада была мертвой во всех смыслах, - возразил Андрей. - Мне надо в тюрьму.

– Для полуночных размышлений самое место. Только карцер есть и здесь.

– Иван Павлович, мне кажется, на этот раз я точно знаю, что надо делать!

Сноровский окинул Андрея внимательным взглядом и обреченно махнул рукой.

Соловьев торопливо сбежал по выщербленным ступенькам мокрого крыльца и уселся на заднее сиденье рядом с Феликсом.

– Что ты забыл в тюрьме? - негромко поинтересовался Сошников.

– Устроишь мне свидание с Призраком?

– С Призраком?! Зачем?

– Просто скажи, да или нет?

– Попробую, но я же не полковник, а старлей…

– Федеральной безопасности, - уточнил Андрей. - Мне не нужно его освобождение, только свидание. Очень нужно.

– Ну, если очень…

***

*Евгений стоял навытяжку, сжав кулаки и глядя прямо перед собой. Безносов мрачно поигрывал ручкой, а Сноровский ходил по кабинету взад-вперед, как маятник.

– Не ожидал… - Иван Павлович наконец остановился и сокрушенно покачал головой.

– Виноват, - откликнулся Евгений.

– Да не от тебя, от Соловьева. Сбежать в самый ответственный момент! А то, что ты его упустил… недоработка, конечно, только не твоя, а моя. Видел я, старый пень, как он прогрессирует, но отнесся к этому без должного внимания. Теперь ищи его! Он уже и внешность сменил - мама не узнает, и сознание чье-нибудь скопировал.

– Я боюсь, что не просто «чье-то», - буркнул Безносов, не поднимая взгляда. - Зачем он с Призраком встречался?

– Я ждал его в машине…

– А Феликс что говорит?

– Сошников в комнату тоже не заходил. Только провел его внутрь и, когда они поговорили, вывел за ворота. Так получилось, что наша машина за углом стояла. Феликс клянется, что, когда они вышли из ворот, Соловьев был рядом, а когда старлей повернул за угол - он уже исчез. Сошников вернулся - там возвращаться-то было ровно шаг! - а за углом никого. Андрей словно испарился.

– Кусты там или другие укрытия были?

– Нет. Пустырь в километр шириной.

– Ничего не понимаю. Он что, еще и летать научился?

– Скорее - глаза замыливать, - высказался Безносов. - То, что келлский чекист не увидел Соловьева, вовсе не означает, что его там не было. Знаю я такие фокусы. Даром, что ли, он телепат? Кто может прочесть чужие мысли, тот может их и внушить.

– Но зачем?

– А ты тоже в тюрьму сгоняй и еще допроси раз этого Призрака.

– Не скажет.