Бой с Тенью

— Какая? — матронарм покачал головой. — Не знаете? Вот и я не знаю, да и никто вам не ответит. Кого-то Проклятие подчиняет без его согласия, кого-то обходит стороной, остальных заманивает, будто желает, чтобы они пришли добровольно — осознанно или нет, но обязательно сами. Если бы мы знали — почему? — то давно бы его остановили. Но и зло по имени Сущность, и его мотивы непостижимы. Понятно лишь то, что Андрей Васильевич не здесь и что он крайне необходим, как минимум, трем существам или группам существ: Проклятию, черным воинам и людям, э-э… то есть нам. Наверняка по разным причинам, но без него дела не клеятся ни у кого.

— Даже у Сущности? — удивился Сноровский.

— Даже. Хотя, видимо, не на этом участке фронта, — Кирилл Мефодьевич потрогал остывшую чашку и вздохнул: — К сожалению.

* * *

Информация была достоверной. Бондарь получил ее из самого надежного источника. Когда капитан доложил о полученной информации своему начальнику, тот обеими руками ухватился за возможность взять наемника. Тем более что это было на самом деле реально. Призрак вышел на одного из почему-то оставшихся на свободе матронармов. Того самого, что некогда «сдал» весь свой «светлый» арм и теперь скрывался под фамилией Федякина. Кто заказал наемнику этого высокопоставленного келла, было неясно, но Безносова интересовал не заказчик, а сам Призрак. На охрану матронарма у полковника контракта не было, и он приказал распределить силы оперативной группы «тунгусов» так, чтобы держать под контролем только территорию, прилегающую к возможному месту покушения. Все остальное было заботой собственной службы безопасности матронарма…

Машины опергруппы стояли в подворотнях одной из второстепенных улочек. От предполагаемого места действия их отделял небольшой скверик. Из машины Бондаря хорошо просматривался выезд на проспект и два или три окна мэрии. К пяти часам Федякин должен был приехать сюда на совещание. Для надежности, по дорожке вдоль скверика, вокруг расположенной поблизости автостоянки и по тротуару проспекта бродили еще и наблюдатели. Каждый из них контролировал свой сектор, невидимый из машин. Бондарь проследил, как к его автомобилю приближается воин, посланный проверить наблюдателей. Судя по его озабоченному лицу, на постах было что-то не в порядке.

Дохлый плюхнулся на заднее сиденье и оглушительно хлопнул дверцей. Водитель недовольно покачал головой и, не оглядываясь, пробормотал:

— Ты дома холодильником так хлопай…

— Все вроде бы в порядке, — не обращая внимания на его недовольство, заявил воин.

— Все ребята на местах? — уточнил Бондарь.

— Вроде бы…

— Дохлый, — Тимофей обернулся, — я тебя зачем посылал?

— Проверить посты.

— Ну и как? Проверил?

— Да.

— А почему тогда «вроде бы»?

— Панкрат метров на двадцать отклонился от маршрута, — воин вытянул руку, указывая на расположенную неподалеку автостоянку. — Там трубы укладывают, ему пришлось обходить.

— Но успел он вовремя?

— Ага, он успел, а вот Серый — нет.

— А ему что помешало?

— Не знаю. Его там вообще не видно. Кто-то в кустах шарится, может, он? Отлить отошел?

— С ума посходили?! — Бондарь вылез из машины. — Давай за мной!

— «Гаубицу» взять?

— Обойдешься легким стрелковым…

Тимофей торопливо обогнул забор стоянки, перепрыгнул через канаву, столкнув с ее края вниз несколько комьев земли, и почти бегом приблизился к пританцовывающему от холода Панкрату.

— Трщ капитан, — воин шмыгнул покрасневшим носом, — тут такое дело… Серый чего-то тормозит. Я видел, как он в кусты ломанулся, а теперь чего-то не выходит и по рации не отвечает…

— Топорники! — Бондарь помотал головой. — Стой здесь, участок Серого на тебе.

— Так не хватит глаз-то!

— А ты ходи туда-сюда, заодно согреешься. Дохлый, подтянись!

В голых кустах небольшого парка укрыться было сложно, они просматривались насквозь, но Серого Бондарь пока не видел.

— Зайди слева, — приказал он помощнику.

Воин переложил пистолет из кобуры в карман и обогнул ровную стенку насаждений. Сам Тимофей пригнулся и полез прямо сквозь кусты. Они встретились через минуту под толстым раскидистым деревом.

— Ну? — Бондарь стряхнул с плеча обломки мелких веток.

— Еще тут, — Дохлый хлопнул ладонью по другому плечу командира. — Пусто. Вот, опять… Тут капает что-то?

Он запрокинул голову и замер с раскрытым ртом. Бондарь проследил за его взглядом и невольно тоже провел рукой по своему плечу. На ладони остались красные разводы.

— А вот и Серый, — негромко констатировал Тимофей.

Пропавший боец висел в трех метрах от земли вниз головой, беспомощно вытянув руки. Вокруг его лодыжек обвивалась толстая веревка, а из перерезанного горла капала кровь.

— Ловушка, — Дохлый вынул из кармана складной нож. — Снять?

Бондарь нажал кнопку прикрепленной за ухом миниатюрной рации и объявил:

— Боевая тревога…

— Ясно, — Дохлый сменил нож на пистолет и наклонился, рассматривая землю. — Тут следы — горячее не бывает…

— Вперед! — приказал Тимофей и бросился через скверик к расположенной за ним площади.