Бой с Тенью

Рассчитавшись, он отвесил незамысловатый комплимент измученной за день девчушке-кассиру и все так же неторопливо вышел на улицу.

Окликнули его, только когда он свернул за угол.

— Одну минуту, — демонстрируя темно-бордовое удостоверение, произнес невысокий брюнет.

Он мог ничего и не предъявлять, профессиональная принадлежность горела на его невысоком лбу кремлевской звездой. Оперативник появился откуда-то из соседнего с магазином двора, и Призрак в очередной раз удивился. Служители закона взялись за дело всерьез. Это наводило на грустные размышления.

«И лежит наш путь далек… — подумал он, простодушно глядя на брюнета, — через море на восток… пора менять место жительства. Не то они, в конце концов, своего добьются».

— Чем могу? — изучив удостоверение, спросил он вслух.

— Простая формальность, — внимательно следя за его реакцией, заверил милиционер. — Вы оказались в зоне проведения спецоперации. У вас есть при себе документы?

Призрак чувствовал кожей, что, кроме любознательного брюнета, за его поведением пристально наблюдает минимум десять пар глаз. Причем две — через оптические прицелы.

— Я, собственно, всего лишь вышел за продуктами, — Призрак пожал плечами и виновато улыбнулся. — Я здесь неподалеку живу. Хотите, сбегаю за паспортом?

— Вы живете один? — строго глядя на собеседника, спросил брюнет.

— Один, временно. Жена с детьми на даче, — охотно ответил Призрак, — а мне отпуск пока не дают. Я недавно на работу устроился, время еще не подошло…

— Ваша фамилия, — милиционер разглядывал Призрака все еще недоверчиво.

— Колесников. Сергей Петрович.

— Что же вы хлеба не купили, Сергей Петрович? — брюнет неожиданно заглянул в продуктовый пакет. — Или вы приходили в магазин за чем-то другим?

— Хлеб у меня есть, — Призрак сохранял полное спокойствие. — Овощи, макароны всякие тоже. А вот мясное все закончилось. Белок, так сказать…

Он старался говорить голосом, полным предельного благодушия, и не забывал при этом простовато улыбаться. Для полноты картины он даже хотел высморкаться в просторный носовой платок, но потом решил, что это будет лишним.

— Белок, — задумчиво повторил брюнет. — Ну, хорошо, идите.

— Спасибо, — Призрак произнес это слегка подобострастно. — До свидания…

Можно было еще поклониться, желательно в пояс, но он не стал портить хороший спектакль дешевым эпатажем. Как и положено перепуганному внезапным вниманием со стороны властей обывателю, он суетливо перехватил ношу другой рукой, потом вернул ее в прежнюю позицию и засеменил в глубь начинающего зеленеть дворика. К серой панельной десятиэтажке. Ее он выбрал, не сомневаясь и доли секунды, как деталь, наиболее соответствующую легенде об оставленном женой неудачнике.

Он не видел, но знал наверняка, что, прежде чем вернуться в засаду, милиционер просверлил его затылок суровым взглядом почти до кости. Это не беспокоило Призрака, но предчувствие надвигающихся неприятностей оставалось. Тень была повсюду, и ее воля выворачивала обычный ход событий наизнанку…

Откуда в хорошо оцепленном квартале взялся вооруженный человек, он так и не понял. Возможно, ловцы попали в собственную волчью яму, и это был тот самый заказчик или один из его людей. Впрочем, это мог оказаться и кто-то из коллег Призрака, тоже польстившийся на большие деньги и пришедший на встречу.

Как бы то ни было, оживление быстро охватило все прилегающие к магазину дворики. Мимо Призрака пробежали сначала люди в штатском, затем несколько бойцов в черных масках. Спустя пару секунд раздался приглушенный выстрел, за ним еще один, более громкий, а по прошествии минуты центр событий переместился непосредственно в тот дворик, где находился Призрак. Преследуемый омоновцами стрелок пересек пустую детскую площадку и нырнул в кусты. Воины в масках рассыпались в цепь и несколько раз выстрелили наугад. Пули срезали десяток веток, разбили пару стекол в окнах замыкающего дворик серого дома и, чиркнув по панельным стенам, ушли в непредсказуемый полет.

Призрак предусмотрительно пригнулся и уже почти покинул опасную зону, как вдруг пыльный асфальт выкинул фортель. Он резко приблизился и хлопнул его по носу. В глазах у Призрака потемнело, а мысли свернулись в запутанный клубок. Думать в таком состоянии было непросто, и он не сразу сообразил, что дело не в мистических возможностях тротуара. Теплая струйка пробежала по затылку, шее, намочила воротник и, сменив направление, впиталась в ткань рубашки где-то на груди. Следом за ней побежала вторая, или это была та же, но теперь он лежал ничком на тротуаре, и потому жидкость стекала по щекам, расползаясь по асфальту темной лужей. Призрак попытался поднять голову, но шея ослабела, и попытка закончилась ничем. Он снова уткнулся лбом в липкую слякоть.

Постепенно сознание прояснилось, но вместе с нормальным восприятием окружающего мира пришла боль. Теперь он мог поднять голову, но не испытывал желания это делать.

— Ерунда какая-то получается, — откуда-то издалека донесся женский голос. — Соловьи не утки, в них не стреляют, чья фраза?