Бой с Тенью

— Да, но… кто его научил такому? Кто подбросил ему мысль о том, что уйти от всемогущего врага можно по неким лабиринтам-тоннелям из противоположных по сути оболочек сознания различных людей? Если человек владеет искусством реального, глубокого перевоплощения и способен проникать в души окружающих до самого дна, то он может стать кем угодно, а затем неожиданно сменить ипостась. То есть стать сначала убийцей-Призраком, а затем безгрешным священником, или проходимцем-аферистом, а после безвольным обывателем… Ну, а если он умеет менять еще и внешний облик… Так можно запутать любого наблюдателя, главное, выдержать темп самому. В случае с Соловьевым все развивается именно так. Для начала «гонки отрыва» он выбрал личность наемника — прямую противоположность ему прежнему.

— И долго он будет так «отрываться»?

— Трудно сказать. Возможно, до того момента, пока противник, грубо говоря, не «потеряет нюх» или не начнет нервничать. В обоих случаях враг может совершить какую-то ошибку, показать свой истинный облик или продемонстрировать на доступных примерах свой образ мышления. Вот тогда его можно будет атаковать.

— Как?

— Это уже вопрос Соловьеву. Хотя вряд ли у него есть точный ответ.

— Не знаю, почему, но мне кажется, что Андрей в чем-то ошибся, — Сноровский с ожесточением потер лысину. — Вот понимаю, что ему, наверное, виднее, но все равно остается какое-то чувство досады. Как будто вижу, что человек ошибается, и вроде бы могу ему помочь, но он сам того не хочет. А мне за него обидно, как может быть обидно за спивающегося родственника… близкого человека. Да-а… Но ты же не только об этом хотел поговорить, так, Федя?

— Да, меня беспокоит, откуда у «Вектора» взялись эти мысли?

— От хозяев?

— Вы же знаете его хозяев. Им некогда заниматься отвлеченным теоретизированием.

— Тогда откуда? Ты-то что думаешь?

— Может быть, от самого Андрея? Чтобы предупредить нас о нецелесообразности поисков…

— Возможно, — согласился Иван Павлович. — Только вряд ли он не понимает, что мы имеем на эту тему собственное мнение и никакие намеки нас не остановят. Он знает, что нам потребуются весомые доказательства его правоты. Где они? Горы трупов? Так это не аргументы и вообще не из этой оперы. Какая еще польза от его перевоплощения?

— Тогда это может быть кто-то, кто хочет, чтобы мы его остановили. Например, противник.

— Будет забавно, если противник окажется вовсе не чертом, а как раз ангелом. Но примем по умолчанию, что Андрей все-таки «хороший». Что же тогда делать?

— Вам же сказано — искать! — голос прямо-таки прозвенел, словно удар колокола, прямо в сознании обоих «управленцев».

— Вот опять, — Сноровский украдкой взглянул на потолок. — Ты слышал?

Федор повертел головой и испуганно кивнул.

— Это… балахон? — прошептал он.

— А вот поди разберись! — зло ответил Иван Павлович. — Без бутылки и не поймешь, кто это шепчет тебе в мозг! Однако я осмелюсь предположить, что и «Вектору» нашему нашептано тем же голосом. Так, невидимка?! Эй, что, слабо ответить?! Ну, и черт с тобой! — Он указал на телефон: — Твое рабочее место, Федя. Не боишься один оставаться?

— Я…

— Вот и хорошо, — Иван Павлович хлопнул его по плечу. — Кто может ударить, тот бьет, а не нашептывает. Так что не дрейфь. — Он снова взглянул на потолок. — Бесплотные голоса — бесплотные руки…

Он не стал уточнять, что этим самым бесплотным рукам под силу вкалывать людям цианид и расшвыривать их как кегли…

* * *

Заказчик должен был появиться в условленном месте ровно в девять вечера.

Призрак не любил новых деловых партнеров и связывался с ними лишь по рекомендации проверенных почитателей своего таланта. Но для этого человека ему пришлось сделать исключение. За первое задание новый поклонник заплатил Призраку в два раза больше, чем расточительный Оборотень. Отказываться от таких сумм было неразумно. Цена второго задания возросла еще в два раза, но любознательный субъект поставил условие — для передачи денег встретиться лично. Призрак честно предупредил наивного заказчика, что не оставляет в живых людей, которые могут сопоставить его внешность с прозвищем, но тот настаивал.

Встреча была назначена в большом магазине, который работал круглосуточно, а значит, визави имел минимум две степени защиты: рамки металлоискателей на входе и прикрытие из многочисленных покупателей в любое время дня и ночи.

«Плюс — каждый второй наверняка будет человеком заказчика, а каждый первый магазинным охранником. Далее — он обязательно наденет бронежилет. Это и лишит его осторожности. Да и войдет он не через парадный вход, а через дверь для персонала. Значит, у него будет пушка, то есть еще один повод расслабиться и поверить в свою непобедимость».